如今43岁的任利刚已经担任内蒙古大学国际教育学院副院长11年了。1994年，任利刚考入内蒙古大学英语系。1998年，成绩优异、表现突出的他毕业留校任教。任利刚回忆，大学时代学校已经有留学生了，但他与留学生们几乎零接触，因为那时候学校的留学生确实挺少的。

　　官方资料显示，改革开放后，我区的国际教育逐渐形成规模。1980年至1998年的近20年间，内蒙古大学共接收来自美国、日本、蒙古国、俄罗斯等国的160余名留学生来校就读。当时的留学生以语言生、进修生为主，大多数是来学习蒙古语、汉语，学历生很少。所以，当时在校园里碰上一位留学生其实还是挺稀奇的。

　　1999年，内蒙古大学的留学生数达到60人，其中语言专业53人，其他专业7人，留学生的教学基本由蒙古语言文学系负责。当年的12月，内蒙古大学国际教育学院成立，学校的留学生教育迈上了一个新台阶。当时，任利刚还在外国语学院工作，他说，那时外国语学院的老师都很少有出国进行教育交流访问的，可见当时教育的国际化程度还是很低的。2007年，任利刚开始担任国际教育学院副院长，他总说，自己赶上了学校国际教育发展的黄金期，2007年至今的10多年间是学校国际教育快速发展的阶段，这与国家和自治区经济的快速发展是分不开的，同时也得益于各方面对国际教育重视程度的不断提高。

　　说到变化，数据是最有说服力的：2008年，内蒙古大学国际教育学院的留学生数量为200余人；2018年，这个数字达到了约800余人，其中长期学历生600人左右，学生遍布国际经济与贸易、工商管理、生态学、蒙古文字等近50个专业。国际教育学院负责来校留学生语言教学培训，学历学位留学生则分流到各学院培养。现在，学校校园里外国留学生到处可见，他们与中国学生一起学习，互相交流，其乐融融。去年，内蒙古大学举办了首届国际文化节，活动期间，很多中外学生成了朋友，中国学生了解了很多异域文化，留学生们了解了汉服、茶道、书法等中华传统文化。

　　任利刚也见证了国际教育学院办学条件改善的全过程。1999年，第一栋留学生公寓在校园东北角建成；今天，学院已经有了4栋独立的留学生公寓。公寓内设公用厨房，单人间、双人间两种规格的房间内均有带浴室的卫生间、书桌、衣柜、电视、电脑网络接口等设施设备。留学生的学习生活条件舒适而便利。

　　近10多年间，任利刚的出国频率很高。他曾以访问学者的身份去过美国北伊利诺伊大学、澳大利亚国立大学、加拿大阿尔伯塔大学等，也曾赴蒙古国、俄罗斯等国家推介自己的学校，还曾担任过很多国际会议的英语翻译官。他笑称自己是一名“教育外交官”，他深知，许多像他一样的老师能经常走出国门，都得益于国家国际地位的提高、开放理念的提出和国际教育的繁荣发展。

　　“国际教育学院的变化用一句话形容就是，留学生数量多了，层次高了，更加多元化了，教学质量稳步提高。这几年有很多优秀的留学生毕业后选择留在中国、留在内蒙古学习和生活，我们内蒙古鲜明的民族和地域特点还是很吸引人的。”任利刚高兴地说。他深信，今后内蒙古大学乃至自治区、全国，国际教育的格局会更大，他这名“教育外交官”也会在国际教育交流、融合、发展的道路上发挥出更大作用。