19世纪以前，天气一直是个神秘莫测的存在。不期而至的暴雨、海啸、雷电、冰雹、飓风……动辄夺去数十万生命，令人心生恐惧。直到19世纪60年代天气预报出现后，这样的状况才逐渐改观，人类的损失也通过天气预报得以挽回些许。英国学者彼得·穆尔所著的《天气预报：一部科学探险史》一书，通过对那段长达70余年的气象开拓史的真实记录，讲述了先驱者们艰苦的求索经历，深刻揭示了那些惊人发现背后的执着信念与高尚情怀。

　　本书由“观察、争论、实验、信任”等4个部分组成。宏大的时空跨度，众多的人物描写，细致而全面地展现了人类为了解自然、征服自然而作出的艰辛努力，细腻传神地再现了19世纪西欧和北美国家的社会风貌和开拓精神。

　　作者用散文般的优美笔触，讲述了天气预报先驱者们上下求索的过程。电报员弗朗西斯·蒲福在大海航行中，“详细记录了星期、日期、航向、里程、纬度以及位置确认点”，从而留下了“现存最早的天气日志”。同时，他还“给风力定级”，奠定了天气预报中关于风的等级的确定；风景画家康斯太勃尔，对“天气保持着一种细致的观察”，并用绘画的形式“记录天气”，为后人留下许多直观的天气形态；化学家卢克·霍德华经过长期观察，最先“提出了一套对各种云进行分类”；詹姆斯·柏莱舍率先提出“组建气象观察员联络网”；法国人奥本·勒维耶不但在1846年发现了海王星，而且在“全球首创风暴预警系统”；英国人弗朗西斯·高尔顿写出了《气象图绘制法》，从而“让气象图走进千家万户”……长期以来，正是一大批包括航海家、画家、商人、发明家、数学家、工程师、作家在内的有志之士，从实践上、理论上对天气的奥秘进行持续不断的探索，最终才形成了现代天气预报学科，造福于人类。

　　书中最让人动容的故事，是天气预报先驱者菲茨罗伊的悲剧。菲茨罗伊作为英国海军上将，却痴迷于对天气天象的研究，先是“建立风暴圆锥预警系统”，继而又发出了“全球第一份官方天气预报”，为天气预报事业作出了不朽的贡献。然而，命运却不青睐这位天才。由于学术观念的差异，他先是与生物学家达尔文交恶，后又与天气预报开拓者之一高尔顿“水火不容”；接着，又遭遇媒体、大众对他气象理论的质疑，甚至攻击他是无耻的骗子、天气预报是“英国的祸害”。舆论往往左右决策。很快“贸易委员会削减了他的预算”，造成了他许多课题无法继续下去。在社会、政府以及家族等多重压力之下，这位伟大的天气预言家于1865年4月29日晚上，“用一把剃刀割开自己的喉咙，结束了自己的生命”。在他去世2年之后，议员赛克斯经过反复计算得出结论，“在3年里，菲茨罗伊发布的预警中大约有75%得到了随后天气情况的证实”。这，才算为死去的菲茨罗伊正了名。书中还讲述了埃奇沃思、莫尔斯、艾里等众多气象预报开拓者为追求掌握天气规律、造福人类的精彩故事。

　　书中还配发大量图片，讲述许多有趣的气象知识，比如风的等级、云朵体系、风暴成因、水汽与风暴，以及电报、密码、热气球与天气预报的关系等等，让人既感叹大自然的神奇伟力，又称道气象预报先驱者们超前的探索精神。气象知识的传播，无疑为人们了解气象预报、关心气象预报、尊重气象预报成果，产生不可小视的作用。