拜年是中国民间的传统习俗，直至今日仍然是人们辞旧迎新、相互表达美好祝愿的一种方式。

　　古时“拜年”一词原有的含义是为长者拜贺新年，包括向长者叩头施礼、祝贺新年如意、问候生活安好等内容。遇有同辈亲友，也要施礼道贺。那么，古人是如何拜年的呢？

　　百官给皇帝拜年

　　古代称臣见君为朝，君见臣为会，合称朝会。古代朝会有两种，一为大朝，指皇帝于元旦、冬至及大庆之日御正殿受群臣朝贺；一为常朝，指皇帝于平时召见文武官员，处理政务。前者属于礼节庆贺性质，后者属于日常公务性质。自汉代以来，每年的新年元旦，朝廷都要举行元旦朝会，不但京官从七品以上要参加，而且各地地方上的太守、通守以及驻守地方的留守、副留守等大臣通通都要赴京朝集。由清代宫廷画家绘制的《万国来朝图》，就形象记录了紫禁城内元旦朝贺活动的画面。值得一提的是，汉朝前期沿用秦朝旧历，以十月为岁首，所以元旦朝会也是安排在十月份。到了汉武帝时期，开始以正月为岁首，元旦朝会的习俗则流传了下来。

　　众贺新春的团体活动

　　如果你在古代身在官场，那么过年时官员之间的相互走动必不可少。清代春节时，京官之间盛行团拜，就是一项众多人聚在一起庆贺新春的团体活动。清代宫廷画师徐扬所作的《日月合璧五星连珠图》（局部），画的是初一时，文武百官进京朝贺，市井百姓也纷纷出门互相拜年，京城新春贺节的街景，呈现了清朝皇都繁华富庶的景象。清人艺兰主在《侧帽余谭》中说到：“京师于岁首，例行团拜，以连年谊，一敦乡情。”其规模有大有小，有官场同僚间的团拜，有亲戚朋友间的团拜，也有老乡之间的团拜。古代的团拜会就好比今天大学里的老乡会，既能增进友情，又能缓解思乡之情。团拜会活动一直延续到了现在，茶话会、团拜会、春节联欢晚会都属于这种活动。

　　古代的贺年卡

　　古时交通不便，过年又很忙碌，加上亲戚朋友太多，不能一一登门拜年，于是古人发明了用“拜年帖”拜年的方法，现代人的新年贺卡就是由此而来。在宋代，拜年帖称为“手刺”“门刺”，明清称为“寸褚”“红单”。明代的拜年帖已经从士大夫阶层走进普通人家，包装也更加精美繁复。比如有的拜年帖用红绫（一种红色丝织品）制成，上面撒赤金形成文字；有的拜年帖所用的材料是整幅织锦，上面的吉祥话语是预先织成的。到了清代，帖子上不但要署名，还要用印，而且有了专门盛放拜年帖的拜匣。它是一种用料名贵的木盒，上面雕刻花纹，甚至还装饰着金银等物。匣子里除了放一张拜年帖外，通常还会放一些古玩珍品，珠宝金银，甚至直接放银票。这样看来，拜年帖发展到后来，已经很接近压岁钱红包了。