“灯火夜深回昼日，管弦声动起春风。”这是南宋诗人戴复古的诗句，用来概括南宋画家李嵩《观灯图》（如图）的主题，笔者认为还是恰如其分的。

　　元宵观灯是中国的传统民俗，充满了诗情画意和浪漫色彩。元宵节始于2000多年前的西汉，司马迁创建《太初历》，将元宵节列为重大节日。东汉明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯，也就形成了元宵赏灯的风俗。

　　南宋时期的元宵节，临安城歌舞升平,花灯争奇斗巧。宫廷内的“琉璃灯山”高达五丈,乐声四起,烟火璀璨。吴自牧的《梦粱录》描写临安城的元宵节盛况：“府第中有家乐儿童，亦各动笙簧琴瑟，清音嘹亮，最可人听，拦街嬉耍，竟夕不眠。更兼家家灯火，处处管弦……然装点亭台，悬挂玉栅，异巧华灯，珠帘低下，笙歌并作，游人玩赏，不忍舍去。”南宋画家李嵩的《观灯图》反映的正是此时的元宵观灯风俗。

　　李嵩（1166—1243），钱塘（今浙江杭州）人。少年时曾为木工，后成为宫廷画院画家李从训的养子，绘画上得其亲授，终成一代名家。在光宗、宁宗、理宗三朝（1190—1264）为画院待诏，被称为三朝老画师。他的人物画工笔细腻、形神兼备，花鸟画灵巧精致、清新秀雅，山水画匠心独运、情蕴景中。

　　李嵩《观灯图》现藏台北故宫博物院，描绘了宋人在元宵节奏乐赏灯的场景。此画的背景像是一富家花园，苍松翠竹，芳草萋萋，曲桥护栏，花灯悬空，璀璨绚丽，嶙峋的怪石上站立1对五彩雉鸡；画面中央有4位女子，身着淡绿、葱白、杏黄、靛蓝各色衣衫，腰系绸带，左侧3人正在奏乐，全神贯注，或弹琵琶，或吹箫，犹如天籁之音，余音袅袅。右侧1位妇人坐在凳上，引逗童子戏耍玩乐，情态生动，惟妙惟肖；画面前方，一女子手中牵引白象灯，侧身回眸，似在故意引诱后面的童子。2名童子一高一矮，被白象灯所吸引，紧跟其后，但又不敢触碰那个“庞然大物”，表现得天真活泼、幼稚可爱；画的后面，长案上放置1盏走马灯，白色纸马、蓝衣纸人清晰可辨，1把酒壶，几盏酒杯，颇有生活情调。2名男孩各手提1个兔形灯、瓜形灯，赏灯玩耍，又好像在比谁的灯更好看。整个画面构图协调和谐，浑然一体，色彩搭配恰到好处，景色描绘细致入微，生机盎然。人物形态各异，表情丰富，形象逼真，栩栩如生。整体观之，无论近景、远景，还是妇人、儿童，或是树木、器具，无不精工细雕，刻画入微，跌宕多姿，出神入化，令人叹为观止。