《辽史·乐志》载：“辽有国乐，有雅乐、有大乐、有散乐……”辽代音乐种类多，既有“国乐”，即传统的契丹音乐，又有继承和借鉴隋唐和后晋的雅乐、大乐、散乐等。

　　辽代乐者亦为舞者。雅乐是由318名乐工在辽廷册礼等大典中演出的乐舞。大乐是由240名乐工在辽廷迎宾、祝寿等仪式中演出的乐舞。大乐融入了隋代的“文舞” “武舞”，乐曲常用唐代的“景云乐”。雅乐、大乐，均为辽宫廷大型乐舞，有固定的程式和曲目。

　　《辽史·乐志》载：“晋天福三年（公元938年）遣刘昫以伶官来归，辽有散乐，蓋有此矣。”后晋官员刘昫出使辽朝，同时带来许多乐工、乐器等，从此辽有了散乐。关于刘昫，《旧五代史·刘昫传》载：“刘昫神采秀拔，文学优赡。”后唐庄宗即位时（公元923年）授刘昫“太常博士”。刘昫精于音律，专司祭祀的礼乐官。

　　近年来，各地陆续出土了关于辽代散乐的石雕和壁画。

　　巴林左旗杨家营子镇石匠沟村“大契丹国夫人萧氏墓”中出土一块“散乐画像石”。其上浮雕12个人物，分上中下3排，每排4人。上排左起第一人，坐式，怀抱曲项四弦琵琶，右手按弦,左手持子弹奏;第二人,坐式,双手持排箫吹奏；第三人，跪式，双手捧笙吹奏；第四人，立式，双手持简板于胸前合击；中排左起第一人，跪式，身前置一架方响，架上分两行挂16块音板，乐工双手各持一棰，交替打击；第二人，跪式，双手秉笛吹奏；第三人，跪式，吹筚篥；第四人，立式，双手持六叶拍板于胸前，拍打节奏；下排左起第一人，立式，身前置一面大鼓，双手分握鼓锤，交替打击；第二人，立式，腰际挂细腰鼓，右手持杖，左手以掌轮番击打；第三人，立式，吹奏横笛；第四人，当为侍卫，立式，双手抬至胸前，合握一柄铁骨朵，守护着墓室。

　　据《辽史·乐志》载，辽代散乐所用乐器有荜篥、箫、笛、笙、琵琶、五弦、箜篌、筝、方响、杖鼓、第二鼓、第三鼓、腰鼓、大鼓、鞚、拍板等16种。

　　翁牛特旗解放营子辽代壁画墓中“乐舞图”，8名乐工从左至右分别持筚篥、笙、横笛、细腰鼓、大鼓、铙钹、拍板，其中击腰鼓、打大鼓、击铙钹和操拍板的乐工均呈舞蹈状。“散乐画像石”中的击腰鼓者，端肩架肘、吸腿踢踏的舞姿亦很生动。

　　《辽史·乐志》载：“……今之散乐，俳优，歌舞杂进……” “辽册皇后仪，呈百戏、角抵，戏马以为乐。”辽代散乐还融入了杂技、民间歌舞、谐戏、手技等，并把契丹人拿手的角抵（摔跤）、戏马等搬上舞台，在音乐伴奏下进行表演。

　　辽代散乐除了传统的打击、弹拨、吹奏乐器外，还有契丹民族独有的乐器——拉弦琴。敖汉旗喇嘛沟辽代壁画墓西壁“备猎图”，共画5个契丹男子，分前后排。前排从左至右第一人双手捧一双高筒毡靴，第二人怀中抱一只海东青，第三人腰带上挂一扁鼓；后排第一人右手握弓，左手执两支箭，第二人双手抱一把梯形音箱、红色双轴高杆琴，这便是拉弦琴。