苏州桃花坞一带以盛产年画闻名于世,郑振铎在《中国版画史序》中写道:“桃花坞者,在苏郡城之北隅,独以刊印‘年画’‘风俗画’有名于时。自雍正至清季,坞中诸肆,殆为江南各地刊画之总枢。”全盛时期的桃花坞,有年画作坊50多家,影响直至海外。
这张南京博物院收藏的民国时期的金钱虎年画(如图),比A4纸略大,年画下有小字,为“苏州桃花坞中王荣兴出品”。王荣兴系桃花坞年画中的一线品牌,历史悠久,新中国成立后仍在经营。
年画往往蕴含各种吉祥寓意,这张《金钱虎》年画象征了滚滚财源。画面核心为一只仰头翘尾的老虎,其轮廓以细密小线条构成,看上去毛茸茸的,很有质感。老虎面相略显威严,双目瞪视空中祥云环绕的红日,大嘴张开,白牙紧咬象征着驱邪、迎祥的宝剑。老虎脚下有蕉叶、珊瑚、万字、方胜、金钱等吉祥图案。老虎身上蹲坐1只小虎,应是取子孙兴旺的含义。最令人啧啧称奇的是,老虎身上布满了近百枚方孔古钱,古钱上有“生意兴隆”“一本万利”“天下太平”“顺治通宝”“五子登科”等内容。整幅图画粗中见细,洋溢着鲜明的民俗特色。
观这张年画的色彩,系采用套色印刷而成,先是将画好的稿子贴到多块梨木板上,接着运用娴熟的刀工,在木板上分别雕刻出画样,一版一色依次印到年画纸上。过程看似简单,实则内中的技巧很难掌握。