风筝是中国传统工艺之一，在古代被称为“纸鸢”“纸鹞”“鹞子”等。古人很早就幻想着制作出像小鸟一样在天上飞的工具，据《韩非子·外储说左》记载，墨子就曾发明出这样一件飞行器“木鸢”：“墨子为木鸢，三年而成，一日而败。”意即墨子花了3年时间制作而成1只能在天上飞的木鹰，可惜一天就坏了。传说公输班（即鲁班）也制造过类似的“飞行器”，《墨子·鲁问》说：“公输子削竹木以为鹊，成而飞之，三日不下。”《太平御览》说张衡做了一只木鸟，并将这只木鸟饰之以羽毛，腹中设置机关，能飞数里。

　　东汉以后，随着纸张的普及，文献记载中，“木鸢”渐少，而“纸鸢”增多，这就是我们现在所熟知的风筝。在唐代，出现了“风筝”这一词语，不过那个时候的“风筝”用来指“风铎”，是一种风铃，风一吹，响声如筝。那么，什么时候人们开始用“风筝”来称呼“纸鸢”呢？大约是到了五代时期，明陈沂《询刍录·风筝》曰：“五代李邺于宫中作纸鸢，引线乘风戏。后于鸢首，以竹为笛，使风入竹，如鸣筝，故名风筝。”但这之后，“纸鸢”或“风鸢”等称呼也存留着，大概“风筝”与以前纸鸢的区别是能不能发出声音，能发出声音的被称为“风筝”，不能发出声音的则仍用旧名。而到了明代，“纸鹞”“纸鸢”与“风筝”则混为一谈了。后来，“风筝”便成为了统一的称呼。

　　唐以前，风筝一般被看做是用于测量、通信等军事功能的工具。宋高承《事物纪原·纸鸢》说汉代的韩信曾利用风筝测量未央宫，打算趁着刘邦不在家，挖地道进入宫内，“俗谓之风筝，古今相传，云是韩信所作，高祖之征陈豨也，信谋从中起，故做纸鸢放之，以量未央宫之远近，欲以穿地隧入宫中也，盖惜传如此，理或然也。”《南史·侯景传》记载说，南北朝时期，因侯景之乱，梁武帝被困宫中，他想利用风筝向外发送信号求救，可惜被敌人发现射了下来，“羊车儿献策，作纸鸱系以长绳，写敕于内，放以从风，冀达众军题云：‘得鸱送援军，赏银百两。’太子自出太极殿前，乘西北风纵之。贼怪之，以为厌胜，射而下之。”《新唐书·田悦传》记载，唐代的张丕被困，他也利用风筝求救兵，“急以纸为风鸢”，最终取得了胜利。这些例证都说明，风筝确实有着其军事用途的一面，而且应该是其最初的功能。

　　娱乐健体、清目败火  放风筝好处多　　

　　唐以后，风筝的军事功能逐渐消失了，而变成了一项娱乐活动，放风筝可以为人们带来乐趣。唐代赵昕《息灯鹤文》记载说宫廷里的太监们把灯笼挂在风筝上，夜晚放上天空以观赏。《夷坚志》里说宋人把脸谱做成风筝的装饰放上天空，博人一笑。放风筝还可以强身健体，尤其是对小孩子的成长很有利，唐代诗人唐采《纸鸢赋》曰：“代有游童，乐事末工。饰素纸以成鸟，像飞鸢之戾空。”宋代苏汉臣的《百子图》也描绘了小孩子们放风筝的情景。

　　放风筝成为了娱乐项目，也是锻炼身体的一种方式，清高鼎《村居》诗曰：“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢。”此外，一些人还指明了放风筝对小孩子具体有哪些好处，如宋《续博物志》记载说：“今之纸鸾，引线而上，令小儿张望视，以泄内热。”这是说，原来小孩子放风筝有助于败火；清富察敦崇《燕京发明记》曰：“儿童放之空中，最能清目。”这是说，放风筝对儿童眼睛视力的发展也有好处，可以明目等。另外在民间，人们认为放风筝可以祈福、驱邪。（据《北京晚报》）