清明节过后，就该是准格尔旗举办杏花节的日子。应了家乡的邀约，回一趟准格尔，观赏山杏花开，体察家乡变化，也是借了这个由头，重游生长故地，品尝儿时美味，聚会故旧新朋，释缓思乡情结。有许多个理由，催促着我的行程。

　　携了应邀的几位作家教授朋友，赶了初春勃勃露头的一轮朝日，一众皆是兴致盎然。久居闹市，不觉季节已然变换。高速公路两侧，草木萌芽，杨柳抽枝，大地返青，春光无限。话题自然离不开山杏，山杏、山杏树、植树造林、植被保护、生态建设，都是时下的热门话题。

　　当我们匆匆赶到活动现场的时候，十几里的公路上，汽车排起了长龙，烂漫的花海里，已是游人如织。

　　徜徉于林间，泥土酥融的湿润、草芽露头的清香与杏花绽放的芬芳混合在一起，沁人心脾。趋前细细观赏，那杏花红的萼、绿的芽、白的瓣、黄的蕊，好像经了大自然画师的泼彩晕染，胭脂万点，五彩缤纷，花繁娇姿，占尽春风。

　　漫山遍野的杏树，把接踵而至的游人都给淹没了。那些挂着照相机的游客，忙不迭地抓拍这花开的美景。而更多的游人则是拿着手机拍摄留影，通过微信随时把照片发送给远方的亲朋好友，共享这美好时光。你看那些女子，无论年轻年长，均是精心打扮，站在树前，手扶花枝留下倩影，仿佛是要和这满树杏花争芳斗艳。

　　看惯了公园假山花草树木的外地游客看这野山坡上花团簇锦的美景，一如看惯了浓妆艳抹的时髦女郎后初见天生丽质、不施粉黛的农家少女，啧啧赞叹。

　　同是踏青赏花，随了人流，我却是不一样的感受。伴着山杏树长大的我，看这山杏花再熟悉不过。只是当初是散散落落的一株两株，三株五株，变成了如今海海漫漫的一坡一洼，一山一川。就像邻家妹子，多年不见，出落得明眸皓齿、楚楚动人。

　　可惜，这山杏花妹子当初没跌落在一个好人家。生在这塞外艽野的穷乡僻壤，委身于粗糙凌乱的树杈枝桠，纵是天仙也少人问津，哪比得梅花的高贵、桂花的芳香、梨花的忧伤、桃花的浪漫？

　　山杏树陪了我们多年，充其量是在满目苍黄的山坳间呈现一抹绿色，在我们单调乏味的生活中增添一丁点苦涩的作料。

　　那时候，我们在意的，不是山杏树开花的美景，而是山杏成熟的时辰。那时候，还没有品尝过苹果、梨子的滋味，唯一可以解馋的水果便是山杏。实在等不及的时候，上树摘几颗酸毛杏，咬起来酸得龇牙咧嘴。

　　更多的人家，是把杏骨子收集起来，卖到供销社，换作半斤灯油钱。

　　杏仁泡了、煮了，再用食色染成红的、绿的，拼成一碟，为红白事宴凑数的一盘凉菜。

　　杏干瓣晾好，装一小袋，在走亲访友的时候，是登门的礼物。

　　关于杏树，我们知道杏木纹理密实、木质坚硬，是做案板的好材料；杏肉可食用，尤其是生长在沟谷地上的杏树，因水肥充足，故而果实肉厚汁多，酸甜可口；杏仁可入药，止咳平喘，润肠通便。杏树也可作为经济林种，种在房前屋后，路边地头，增加些许收入。

　　其实，杏树更重要的作用是绿化荒山，保持水土，改善生态环境。尤其是对于准格尔这地方来说，具有另外一层特别的意义。

　　这还要从黄河下游的水患说起。

　　如果说，黄河是一条巨龙的话，龙首在青藏高原，龙身在黄土高原，龙尾在华北平原。静静伏卧的时候还好，稍一动弹，龙尾那么一摆，下游便是灾难。几千年来，黄河洪水灾害史不绝书。从先秦到民国的2500年间，有记载的下游决溢1500多次，大的改道26次。历朝历代，黄河水患都是朝廷的一大心病。历史上，治理黄河水患，也就是停留在清淤疏浚，加固河堤，治了标，却治不了本。想想也是，封建王朝，关心的是府库的税银、天下的安定、皇权的传承，想让家天下的掌柜去关注远天僻地西部黎民百姓的甘苦与生存环境，实在是指望不上。

　　黄河下游过去的改道决堤也好，如今的地上悬河也罢，究其根源，还是在于泥沙淤积。

　　黄河上游路过河西走廊和巴丹吉林、腾格里、乌兰布和这几大沙漠时携带的泥沙在经过宁夏的银川灌区和内蒙古的河套平原时已经淤积，能随河水而下的是悬浮混合于水中的黄土和粉沙。

　　黄河到了准格尔，由东向南一拐，便跌入落差巨大的晋陕峡谷，再无遮拦。就在拐弯这地方，准格尔的几大孔兑（蒙古语：沟谷）汇入黄河。

　　准格尔有一种独特的地貌，叫做砒砂岩。远远望去，山坡像被巨大的爪子抓过，开膛破肚，沟壑纵横，裸露的岩层红白相间，如同被刀划开的五花肉一般。砒砂岩年年剥蚀，寸草不生，因此，又被称作“地球癌症”。据统计，过去，准格尔地界每年下泄泥沙达10亿吨之多。准格尔砒砂岩的粗沙，随着奔腾咆哮的黄河一路不停，直到地势平缓的黄河下游，这时，精疲力竭的黄河水再也没力气把它们带到大海，它们便沉积在河床上。因此，准格尔砒砂岩的粗沙应当是黄河下游改道、河床抬高的主要成因。

　　一条黄河作为纽带，让河南、山东黄河两岸人家与准格尔这地方结了亲。这门穷亲戚年年借了洪水捎些不值钱的沙子过来，不仅自家的日子过得穷困潦倒，还拖累了千里以外的远房亲戚，这让人家说什么才好？

　　过去，准格尔旗交通闭塞，沟壑纵横，干旱少雨，水土流失特别严重。每到秋季，山洪暴发，洪水裹挟了泥沙、树木、巨石，倾泻而下，那隆隆的咆哮声，低沉震荡，十里之外可闻。那些年，准格尔旗曾经大兴水利，拦河打坝，只是不消几年，大坝就被泥沙淤平；曾经砌筑河堤拦洪澄地，一场山洪过后，大堤的石条被冲得七零八落，东一块西一块撒落在河滩上，如遭战乱洗劫一般。偶尔有人被洪水卷走，众人唏嘘过后，说是顺了黄河下河南吃白面馍馍去了，算是一种无奈的戏谑。

　　准格尔旗位于鄂尔多斯高原东部梁外丘陵山区，过去是出了名的穷地方。贫瘠的土地遇上干旱的年份，连种子都收不回来。

　　恶劣的生存环境，倒逼准格尔旗保护天然林，种植人工林，种树种草，开展小水利建设，小流域治理。特别是改革开放以来，准格尔旗加大生态保护和建设的力度，在国家退耕还林补贴政策的激励下，适时开展大规模群众性植树造林活动，并在2000年实现了全旗境内的大禁牧。

　　多年的治理终于见到了成效。如今，准格尔旗的梁峁山川已是一片郁郁葱葱，沟沟岔岔，到处是水坝鱼塘，山林里，珍禽飞鸟随处可见。山变绿了，水变清了，肆虐了多年的山洪终于消失了。由于植被恢复，树成林，草成片，每到清明节前后，防火工作成为各乡镇的主要任务。

　　在生态建设的过程中，山杏树功不可没。

　　在绿化荒山的时候，引进树种不适宜当地的气候环境和水土条件，试了很多树种，终因难以存活只好作罢。山杏树是本土树种，耐旱、耐寒、耐贫瘠，在适应自然的生长和遗传过程中，根系特别发达，须根可穿透半风化的砒砂岩，侧根扩展能力极强，根幅范围可达树冠投影面积的5倍左右。一棵杏树，便可抓地几十平方米。这些年，准格尔旗因地制宜，适地适树，广泛栽种松树、杏树等乔木以及适宜在砒砂岩区生长的沙棘、柠条等灌木和紫花苜蓿、草木犀等优质牧草，乔灌草结合，再加上小流域治理和禁牧，水土流失这个困扰了多少年的大难题总算是解决了。

　　去年，到龙口瀑布观景的游客，突然发现往日浑黄的河水变清了，“率土普天无不乐，河清海晏穷寥廓”，这一奇观由手机发到网上，立即成为热点新闻。

　　再过若干年，随着黄河中上游的生态环境的不断改善，黄河水变清也不是没有可能。只是，到了那个时候，黄河还叫黄河么？是不是该恢复它在历史上曾经叫做大河的名字？

　　如此说来，山杏树不仅是准格尔旗青山绿水的功臣，也是黄河流域恢复生态环境和水土保持的功臣。如果表彰生态建设也可以给动、植物界评奖的话，还真该给准格尔的山杏树申请个什么奖项。