明代《警世通言》奠定故事基础

　　白蛇故事的产生，最早可追溯到唐代。宋代短篇小说集《太平广记》收录的唐传奇《博异志·白蛇记》，据说记载了最早的白蛇故事。根据这一记载，白蛇传说的情节是，年轻男子与白色巨蛇幻化而成的貌美白衣少妇邂逅相逢，最后归来惨遭横死，白蛇在唐宋人们的心中还是个可怕的妖怪。

　　明嘉靖年间洪楩编印了《六十家小说》，其中收录的《宋清平山堂话本·西湖三塔记》讲述了一个更为详尽的白蛇故事：宋孝宗年间，岳飞麾下奚统制官之子奚宣赞在临安遇到3个女子，其中有一位着白衣的美貌妇人，与奚宣赞成婚两次，结果却是一个吃人心肝的白蛇妖怪，后来奚宣赞的叔叔奚真人为救侄儿，请来神仙将白蛇及另外两个妖怪收服，用石塔镇于西湖中。

　　今天谈《白蛇传》，必然要引出明末冯梦龙编著的短篇小说集《警世通言》，其二十八卷刊载的《白娘子永镇雷峰塔》。这篇小说讲宋朝时有千年修炼的蛇精化为人形，起名白娘子，与西湖千年青鱼精（而非青蛇精）化为的丫鬟小青相伴，在西湖出游时偶遇药商许宣，二人一见钟情、互相爱慕，遂结成夫妇。后来，历经许多危难是非，许宣乃知二人俱是妖精，十分恐惧，便拜法海禅师为师，法海将两个妖精收于钵内，镇于雷峰塔下，数年后许宣坐化而去。

　　关于《白蛇传》故事的起源，还有一种说法是来自北宋时河南汤阴（现河南省鹤壁市）的传说。据传，许家沟有个许姓老人，从一只黑鹰口中救出一条白蛇，为了报恩，这条白蛇幻化人形，嫁给许家后人牧童许仙，并用草药治病，因而影响了金山寺的香火，黑鹰转世的法海便迫害白娘子，后面的许多情节与今日之《白蛇传》故事大同小异。此故事后传播至江南一带，深受爱听本故事的宋高宗赵构的喜爱，这是宋元时期白蛇故事在杭州一带广泛流传的主要原因。明朝有一位叫田汝成的官员的作品《西湖游览志》，详细介绍了西湖上雷峰塔历史，也提到“俗传湖中有白蛇、青蛇两怪，镇压塔下”。此说早于冯本《警世通言》。

　　清代白蛇“变身”贤淑白娘子

　　历史上雷峰塔因塔砖被盗而倒塌

　　白蛇妖气渐褪，变得颇通人间情意，而发生质的飞跃，应该是从清初的几本传奇开始。最主要的作品是乾隆三十六年（1771年）方成培创作的传奇《雷峰塔》，他将白娘子塑造成了一个温柔善良、对爱情忠贞不渝，甚至不惜牺牲自己的可爱形象，而许仙从那个自私的男人变得颇有人情味儿，法海则成了多管闲事、憎恨美满婚姻、心理扭曲的角色。

　　此外，弹词宝卷也是白蛇故事的源头，清乾隆三十七年（1772年），有弹词《义妖传》（又名《白蛇传》），后演绎出多种版本，清同治年间有署陈遇乾原稿，陈世奇、俞秀山评定之本。在流传中，白蛇的妖气越来越弱，已经非常有人情味。

　　从宋代到明清，白蛇的故事都与雷峰塔有关，后来又发展出了“雷峰塔倒塌”的情节。历史上的雷峰塔自然没有镇压过蛇妖，却确实屡遭磨难、最终倒塌。雷峰塔位于杭州西湖之南夕照山的雷峰上，为吴越国王钱椒因得子于北宋太平兴国二年（977年）所建。明嘉靖年间，倭寇拢境怀疑塔内藏有明兵，放火将塔檐等木结构件焚毁，空留下一座残缺的五层砖塔。更不幸的是，当地人误以为塔砖可以避邪祛病，于是挖砖头偷砖不止。1924年9月，一声巨响，砖塔倒塌，后在砖塔孔内发现藏有《宝箧印经》，记载了建造的时间及缘由。2002年，政府在原址上重修了雷峰塔，再现其风貌。

　　京剧《白蛇传》的诞生

　　田汉的浪漫改编使之大获成功

　　最初演出的戏曲《雷峰塔》是昆曲。在很长一段时间里《白蛇传》是以京剧与昆曲联袂演出。1921年，上海的周信芳演出全本京剧《白蛇传》。1943年，田汉重新改编了《白蛇传》，命名为《金钵记》，这一版本大获成功，蜚声海内外。改编后该剧主题虽仍是蛇与人相恋，但是田汉将白蛇故事中那些残余的邪恶恐怖气氛一扫而光，赋予白、青二蛇以纯真善良的人性内涵，而许仙也有了温柔儒雅的情怀。1950年，田汉再修改，更名为《白蛇传》。（据《北京晚报》）