河套灌区位于巴彦淖尔市,黄河“几”字弯最北端。现引黄灌溉面积1020万亩,是全国最大的一首制自流引水灌区,也是中国最古老的超大型千万亩灌区之一。河套灌区引黄灌溉始于秦汉,历经北魏隋唐大规模开发,至清末开挖大小干渠40多条,沿用至今的13条大干渠在此形成,已有2200多年的历史。新中国成立后,河套灌区经历了引水工程、排水工程、灌排配套、节水改造等4次大规模水利建设,实现了从无坝引水到有坝引水、从有灌无排到灌排配套、从粗放灌溉到节水型社会建设三大历史跨越。现有七级灌排渠(沟)道10.36万条、6.4万公里,各类建筑物18.35万座,形成比较完善的七级灌排配套体系。
世界灌溉工程遗产是专业型世界遗产,由国际灌排委员会于2014年设立,旨在保护、挖掘和推广具有历史价值的可持续灌溉工程及其科学经验,每年申报评选公布一批。目前世界灌溉工程遗产总数量已达到91项,遍布亚洲、欧洲、非洲、北美洲和大洋洲五大洲的15个国家。