《大江大河》以宋运辉、雷东宝、杨巡三个普通人物为代表，刻画了改革开放前10年，国营经济、集体经济和个体经济三种不同的经济体所经历的蜕变和革新。片中，王凯从稚气未脱的18岁大学生演到成熟稳重的化工骨干，对于已经离校多年的王凯来说，如何演出少年感是个大考验，王凯透露，“孔笙导演让我摒弃私心杂念，把内心放干净了，自然而然的清澈感和少年感就会迎面而来。”

　　剧中，宋运辉是“知识改变命运”的典型代表，为了凸显角色废寝忘食的“学究”精神，王凯在研究剧本和人物之后给宋运辉设计了一个特别的小动作，“推眼镜的手法能凸显出角色的个人气质，对于宋运辉来说，除学习之外的其他事情都浪费时间，所以我特别为角色设计了用鼻子拱眼镜的形式。”

　　王凯说，我信任导演，信任整个团队，导演和团队也很信任我，也很放心把这个角色交给我，彼此比较信任才能促成大家一直以来的合作。这么多年来，每天生活中也是像朋友一样，所以他们的一些言传身教对我影响挺大的，会让你不要走太多的弯路，让你知道什么是正确的。人生有这样的导师、朋友，真的是太难得了，他们会指引你往对的方向走。（王  磊）