男子400米自由泳预赛是孙杨本届冠军赛首战。在预赛以第一名成绩晋级后，孙杨就表示，决赛要为杜敬谦而战。决赛中，孙杨在前50米就与其他选手拉开差距，游至300米时更是将优势拉开至6秒。最终一骑绝尘夺冠。赛后孙杨自评，这场比赛的发挥给了自己更多自信，“第一场能够游出这样的表现，请大家相信我能继续在光州（世锦赛）为中国游泳队做出自己的贡献。”夺冠后的孙杨心情并不轻松，在谈及杜敬谦时，孙杨哽咽了，“今天我心里还是很难过。我的好朋友一周前刚刚离开我们，非常突然，我很难接受。得知这个消息，我的眼泪就不停地流。”

　　3月19日，杜敬谦在美国佛罗里达训练期间突然晕倒昏迷，经抢救无效去世，年仅27岁。杜敬谦持有16项香港游泳单项纪录，去年他代表中国香港队参加了雅加达亚运会。

　　杜敬谦与孙杨的渊源要追溯到2017年天津全运会。当时男子4×100米自由泳接力项目，孙杨、徐嘉余、汪顺和杜敬谦组成的浙港联队获得了银牌。杜敬谦游出了近5年100米自由泳的个人最好成绩，赛后孙杨特意提及杜敬谦，称“没想到他能游那么快”。

　　夺冠后爱哭鼻子的孙杨，这一次的眼泪为亡友而流。孙杨的目标是帮助杜敬谦完成梦想。孙杨透露，“我跟他和他的教练关系都非常好。在他离开两三天后，他女朋友给我发了个消息，说Kenneth（杜敬谦英文名）这么努力，就是希望通过努力去一次奥运会。现在他这个梦想没有办法实现了。我想，只有我和我的队友通过努力去帮他完成这个梦想，希望他在另一边一切都好。”（陶邢莹）