戏剧自希腊传入罗马后，不仅有传承，亦有革新。在古希腊，女性的社会地位低下，通常不允许在公共场合抛头露面，登台表演无异痴人说梦。因此，希腊戏剧的演员仅限男性担纲，即便是女性角色也由男演员扮演。我国京剧表演艺术中亦存在这种类似的情况。

　　对于古希腊人这种在舞台上“男扮女装”的做法，古罗马人表示简直不可思议，因为这实在是太不真实了！在他们看来，该是什么角色就是谁来演。因此，戏剧也按照古罗马人的思维进行了“现实主义改造”。

　　在古罗马的特色戏剧中，所有涉及表演的一切事物都是实实在在的。骑马就是骑在活马上，房屋着火就真的放一把火。在以古希腊神话为素材的剧本中，如爱与美的化身——阿芙洛狄忒（即维纳斯）是裸身出现的，那么古罗马戏剧舞台上饰演她的女演员自然也是一丝不挂地粉墨登场。

　　西方历史上著名的古罗马帝国昏君——尼禄，曾经主办过一场以“代达罗斯”神话为蓝本的哑剧演出。因为原著中有代达罗斯之子——伊卡洛斯给自己安上翅膀飞上天空，却因太阳融化了黏合翅膀的白蜡而坠海身亡的剧情。于是那位饰演伊卡洛斯的倒霉蛋，真的从高台上扇动着纸糊的翅膀，一跃而起、轰然倒地，惨烈地摔死在尼禄脚边，鲜血和脑浆溅了皇帝陛下一身。

　　这极为惨烈的一幕却似乎在古罗马并不鲜见。因为在古罗马，从事戏剧表演的演员都是奴隶，而那些注定要在表演中死去的演员，则都是由死囚担纲的。

　　在古罗马时代，罪犯、奴隶和战俘的处决方式都已经事先规划好了。比如在竞技场相互搏杀而死，抑或与猛兽缠斗而亡，最终以他们生命的最后一刻来给看台上的观众们带来欢乐与刺激。在等级森严的古罗马，人命之轻贱，是今时今日的我们难以想象的。（据《北京青年报》）