电影背景为1941年抗战时期的上海。故事发生在12月7日日本偷袭美国珍珠港的前一周。当时上海租界区表面平静，实则是各国情报人员暗中拼杀的地方。

　　由巩俐饰演的女影星于堇在此时回到上海出演话剧，而她的真实身份则是为盟军收集情报的间谍，一场明暗较量由此拉开帷幕。全片以黑白色调呈现，画面不时在话剧剧情与现实之间交错，配合娄烨典型的手持摄影风格，刻画出混乱的大时代背景下每个小人物的挣扎和抉择。

　　“我的摄像机关心的是每一个具体的个人。他们在这样一个混乱背景下的状况，这是我所关心的。”娄烨在当天的新闻发布会上说。

　　针对此次国际性的演员团队以及电影中的中、日、英、法等多语言环境，娄烨表示，为了找到各种语言的平衡，剧组费了很大的精力。“这样的平衡实际上不是导演一个人就能完成的，这需要全体演员的配合，在现场的沟通以及他们之间的交流，能和这些优秀的演员一起工作我非常荣幸。”他说。巩俐在谈到自己饰演的角色时表示，这是一个非常有挑战性和专业性的角色。“她是一个非常专业的间谍，但她的内心是一个非常善良的人”，正是因为她的爱和内心柔软的一面才会有最后的结局。

　　（本组稿件据新华社报道）