据马宁介绍，她家住呼和浩特市武川县，在武川一中读高中。2014年考入内蒙古鸿德学院后，因家庭贫困很长时间都凑不齐学费。正在此时，她和家人得知《北方新报》正在开展“救助贫困大学生”活动，便报名参加了这个活动。活动中，有位姓杜的先生通过《北方新报》给马宁资助了一万元。马宁的母亲说：“我姑娘已经大学毕业，也找到了工作。我们一直想当面谢谢杜先生，可是当时用的手机坏了，号码也找不到了，无法与杜先生取得联系。无奈之下，只好再次向《北方新报》求助，希望贵报能帮助我们找到好心的杜先生。”