据7月刊载于美国《科学》杂志的研究报告，公元前1000年到公元1000年的这段时间，堪称语言“黄金期”，在此期间任意时间段，全球人类使用的语言都多达约3万至逾7.5万种。

　　西班牙加泰罗尼亚高级研究所认知科学家、研究报告主要作者达米安·布拉西说：“我们很少意识到，就在几千年前，人类所生活的世界文化多样性远胜于我们如今所认识的世界。”

　　研究人员构建了语言随时间变化而呈现多样化的仿真模型，据此推算人类曾经使用过的语言数量。他们以现存狩猎采集社会的数据为基础，估算出约1.2万年前语言群体的规模，研究共涉及171个现存狩猎采集社会，分布于非洲、南美洲和东南亚，这些社会均有各自独特的语言。

　　在约1.2万年前末次冰期结束时，农业尚未兴起，人类当时过着游猎采集的生活，以小型族群形式散居世界各地。研究人员估计，这些分散的人类族群可能讲4500种到6200种语言。

　　在历史的长河中，无数主要语种和小语种形成又消亡，例如苏美尔语、赫梯语、阿卡德语和伊特鲁里亚语等已经消亡的语种。一些语言则进化成新的语种。例如，在公元476年西罗马帝国灭亡后，曾经被古罗马帝国广泛使用的拉丁语逐渐演化形成法语、意大利语和西班牙语。古代大型帝国的扩张和欧洲殖民主义等因素导致“黄金期”之后语言种类大幅减少。

　　如今仍在使用的语言，约半数被认为濒危。全球90%人口使用的语言仅占世界语种的10%，这意味着“有许多、许多种语言”仅为极少数人所使用。（袁  原）