“第二个地球”距离我们有多远？

  美国国家航空航天局（NASA）2月22日宣布，发现一系外行星系非常靠近太阳系，堪称迄今寻找外星生命的最佳地点，这是否意味着我们发现“第二个地球”已为时不远？

  发现很难

  对于该行星系的发现，中科院国家天文台科学传播中心主任、行星科学专家郑永春说：“这可真是应了那首歌词‘一根藤上七个瓜’，也许可以戏称它们为‘葫芦娃’行星系统。此前发现的系外行星大多在一颗恒星周围发现一颗行星，特别是体积较大类木行星，这次在一颗恒星周围发现了多颗行星，技术上比较难。”

  比利时列日大学TRAPPIST系外行星项目主要研究人员米夏埃尔·吉隆也表示：“这7颗围绕TRAPPIST－1运转的行星，是已知第一批围绕这种类型恒星运转的地球大小的行星。”

  郑永春告诉记者，发现“葫芦娃”星系更重要的意义是，这7颗行星中有3颗都居于宜居带。“太阳系里位于宜居带的行星只有地球和火星，在这个行星系中则有3颗行星位于宜居带，说明太阳系外的宜居行星可能会比之前预计的多，这也增加了寻找外星生命的机会。”

  南京大学天文与空间科学学院教授周济林在接受记者采访时则表示：“此项发现对人类寻找另一个地球具有重要意义。但该系统的3颗宜居带行星是否真的适合人类居住，还需要进一步研究。”

  早在1855年，就有天文学家宣称发现了系外行星，但直到1992年，人类才首次发现有质量与地球相近的天体环绕着脉冲星PSR B1257+12。近几年，系外行星观测取得了重要进展，截至2015年1月12日，已确认的系外行星达1876颗，位于1181个行星系统，其中475个为多行星系统。系外行星的观测方法也有新的突破。

  “到达”更难

  目前世界上已发现多个系外行星，对于如何“到达”这件事，郑永春给出了一组数据：以目前最快的航天器——探测冥王星的新视野号的飞行速度计算，新视野号在借助木星引力加速后的峰值速度为7万～7.5万千米/小时，如果飞到39光年外的“葫芦娃”星系，需要57万年。“所以在星际飞行理论没有突破的情况下，如果不借助时空穿越，人类基本上不可能抵达这些系外行星。”

  （据《中国科学报》）