此次科考将持续五到十年，色林错江湖源是首个考察区域。未来一个多月内，中科院将组织科研人员100余人，从冰川与环境变化、湖泊与水文气象、生物与生态变化、古生态和古环境等4个方面，对长江源头区域和西藏最大湖泊色林错区域进行观测研究。

　　上世纪七十年代到九十年代，我国首次对青藏高原地区进行综合性科学考察，涵盖地质构造、古生物、地球物理、气候与动植物研究等50多个专业，获得大量一手资料，填补了青藏高原研究中的诸多空白。

　　“近年来，青藏高原资源环境已发生巨大变化，需要通过综合科学考察提出应对方案。”中国科学院院士、中科院青藏高原研究所所长姚檀栋说，“如果说第一次综合科考是一场‘大发现科考’，那么这次科考则重在观察变化”。

　　此次江湖源综合科考协调组组长、中科院研究员徐柏青表示，近年来，高原变暖变湿成为趋势。此次科考的核心任务之一，便是观测暖湿化对高原及周边生态环境带来的影响，评估其利弊，提出合理的资源保护与开发建议。

　　考察还将为在色林错地区建立国家公园和西藏经济社会长期发展提供科学基础数据和建议。

　　徐柏青说，大数据时代的此次考察将使用无人机、无人船和卫星等新技术手段采集数据。自动观测设备的介入，将保证数据更具系统性、全面性和长期性。