何挺颖，1905年5月出生于陕西南郑，1920年考入汉中联立中学，在校期间他组织进步读书会，率先写白话作文。1923年，何挺颖参与发起成立了学生会，联络南郑学生，掀起了一场反帝爱国学生运动。他在面对当地一些丧失民族气节的悲观论调时写下诗句：“散沙枉多四万万，热度只有五分钟！中国不亡非天理？午夜徘徊心如焚。”

　　1924年中学毕业后，何挺颖考入上海大同大学数学系，同时开始接受革命思想影响。1925年5月参加五卅运动，6月加入中国共产主义青年团。随后为了革命的需要，他不顾老师和亲朋规劝，毅然转入上海大学社会系，学习革命理论。在给劝阻他转学的同学左明的信里写道：“对数表里查不出救国的良方，计算尺不能驱逐横行的豺狼。”并附诗：“南京路上圣血殷，百年侵华仇恨深。去休学者博士梦，愿作革命一新兵。”同年冬，何挺颖转为中国共产党党员。

　　1926年夏，何挺颖受党组织派遣到北伐军部队任团指导员，参加北伐战争。1927年“七一五”汪精卫叛变革命后，党组织又派何挺颖到原武汉政府警卫团干部连任党代表。同年9月，在团长卢德铭率领下，何挺颖参加了湘赣边界秋收起义，任工农革命军第一团一连党代表，9月29日三湾改编中，被任命为第一团三营党代表，随部进军井冈山。10月23日，在进军井冈山途中时遭敌军袭击，与毛泽东率领的团部和一营失去了联系。何挺颖和营长张子清率部队转战茶陵等地，并会合茶陵县工农兵政府主席谭震林，同年12月将部队带上井冈山，何挺颖随即被任命为第一团党代表。从此，何挺颖在毛泽东的直接领导下，参加了开创井冈山革命根据地的斗争。

　　1928年4月，朱德、毛泽东率领的两支红色武装在井冈山胜利会师，组建了中国工农革命军第四军，下辖四个团，朱德为军长，毛泽东为党代表，陈毅为政治部主任，王尔琢为参谋长兼二十八团团长，何挺颖任第三十一团党代表。在毛泽东、朱德的领导下，何挺颖率部参加了攻打龙源口、围困永新城等一次又一次的战斗。他政治坚定，作战勇敢，指挥果断，成为井冈山时期我军著名的军事指挥员和党的优秀干部，为井冈山革命根据地的创建做出了重要贡献。

　　1928年8月，在著名的黄洋界保卫战中，何挺颖与团长朱云卿指挥不足一个营的兵力，在人民群众的配合下，凭险抵抗，击溃了湘赣国民党军四个团的轮番进攻，取得了黄洋界保卫战的胜利，保存了井冈山革命根据地。毛泽东为此欣然写下了《西江月·井冈山》。10月参加中共湘赣边界特委第二次代表大会，何挺颖被选为边界特委委员。同年冬，任红四军第二十八团党代表兼团党委书记。

　　1929年1月14日，何挺颖随毛泽东、朱德、陈毅率领红四军主力离开井冈山，转战赣南闽西，开辟新的根据地。1月下旬，何挺颖在江西大庾战斗中身负重伤，转移途中又遭敌袭击，不幸壮烈牺牲，年仅24岁。

　　为缅怀烈士，启迪来人，1991年4月，南郑政府在东郊建成了何挺颖烈士纪念碑，碑基座上镶贴着“古城学潮”“南京路上”“奔上井冈”“永新大捷”“黄洋界上”青铜浮雕，碑体上镶镌着“何挺颖烈士永垂不朽”和“不朽井冈英雄，千古人民功臣”的金色大字。

　　如今，每年9月30日汉中市都在何挺颖烈士纪念广场举行公祭活动。2017年7月1日，修缮一新的何挺颖烈士故居开馆，继续为后人讲述着红色故事。