《汉书·隽不疑传》记载，刘衎（平帝）当皇帝的始元五年（公元5年），有一男子乘坐小黄牛拉的车子来到皇宫北门前。此自称“卫太子”的男子当时“衣黄襜褕，著黄冒”，用现代的话说，就是穿着黄棉袄，戴着黄帽子。

　　在汉代，最喜欢帽子的应是女性。刘衎的爷爷刘骜（成帝）当皇帝（公元前51年至公元前7年）时，宫中就出现了帽子。据晋葛洪《西京杂记》记载，刘骜的第二任皇后、当时相当风流的赵飞燕被册立为皇后时，刘骜的宠妃、赵飞燕的妹妹赵昭仪给姐姐献了35件礼物，第一件就是一顶“金花紫纶帽”——饰有金花的紫色圆边帽。有学者推测，赵昭仪所献的“金花紫纶帽”可能是从西域过来的胡帽，可见当时确已存在戴帽了。

　　如果就“冒”这个字的来历来考证，中原人戴帽的历史确实很长。在殷商青铜器上的铭文（金文）中，已能找到此字。金文的“冒”字写作 ，下面的眼（目）代表人的头部，上面便是一顶帽子。现代考古发现也证实，在陕西临潼邓家庄新石器时期遗址上，曾出土过一件6000年前、被视为中国原始雕塑代表作之一的半身陶塑女性人像，此女便戴着帽子。

　　中原流行戴帽子，应该从魏晋时期开始。最早引发中国人“戴帽子运动”的是曹操，为了解决战争期间物资匮乏问题，曹操设计制作出简易的帽子“帢”，此即晋张华《博物志·服饰考》所称：“建安中，魏武帝造白帢，于是遂废，唯二学书生犹著（巾）也。”

　　帢，可以说是中原人发明的第一顶流行帽子。帢以“以色别贵贱”，曹操将白色定为最高贵的颜色，“白帢”遂成时尚。但这种白帽子后遭强烈非议，东晋人干宝即认为，“缟素，凶丧之象也。”所以，《晋书·五行志上》将白帢列为“服妖”。不只帽子的颜色不吉利，“帢”细究也是凶字。史家称：“帢”字“毁辱之言也，盖革代之后，劫杀之妖也”。帢读“恰”音，与掐死之“掐”音同，注音时正好可与“劫杀”二字反切。白帢因此遭冷落，后渐演变成为丧服，此即如今孝子所戴“白孝帽”的由来。

　　古人并不将冬天戴的帽子称为棉帽，而叫“暖帽”，这一叫法在唐代使用最广。宋元后棉花普及种植，中间则填棉絮，遂成真正的棉帽。风帽其实是据胡帽设计改进的，在南北朝时已出现。由风帽改变而来的“突骑帽”是南北朝时期北方人冬天喜欢的又一式样，戴这种帽子另需在头顶系结布带，将发髻扎住。在唐代，最受欢迎的还是“胡帽”，此系列中的“蕃帽”为当时最流行款式之一。蕃帽是从西域过来的最好的“进口货”，帽两边有护耳，又称“搭耳帽”，冬天垂下来，刚好把两只耳朵护盖上，保暖性能很好。

　　宋代时胡帽遇冷，汉魏时期大为流行的头巾再一次兴起。不论是普通老百姓还是文人、官宦都喜欢扎头巾。这些所谓的巾其实上是软帽子，如以前属于巾类的幞头，虽然宋代仍呼其名，但早已变成了帽子。

　　帽子在明朝开始大普及，明清时期人们冬天除了着棉袄，穿棉裤，还戴棉帽。明代最为大众化的帽子则是名叫“六合一统”的小圆帽，它比“四方平定”巾出现要早。此帽由裁为六辦的等比例布料缝合而成，下缀一道帽檐收口，官称“六合一统”。 这种帽子因纹线、形状如西瓜，俗称“瓜皮帽”。这种瓜皮帽由朱元璋亲手设计。明陆深《豫章漫钞》记载，“今人所戴小帽以六瓣合缝，下缀以檐如詹。阎宪副闳谓予言，亦太祖所制，若曰‘六合一统’云尔。”（据《北京晚报》）