对于人类发展史的研究，荷兰裔美国知名历史学家、作家亨德里克·威廉·房龙最有发言权。他的成名作《人类简史》1921年出版后，成为经典的人文历史书。他也成为影响数代人的人文启蒙作家，他的作品字里行间充满着强烈的人文情怀。他擅长用文艺手法来写作，用生动诙谐的文笔来讲述枯燥无味、晦涩难懂的历史，让读者能在短时间内轻松掌握艰深难懂的人类发展史。

　　《人类简史》覆盖了从远古到近现代，从西方到东方所有重要的历史大事件。例如象形文字的发现、埃及和美索不达米亚文明的源起、希腊与罗马时代的辉煌、宗教改革之后中世纪社会的发展和演变，以及世界性的变革和各国的革命等。厘清影响人类发展的重大脉络，挖掘人类文化、宗教、法律、国家、信贷等产生的根源。可以说，任何真正影响人类文明进程的事件和细节均详加讲述，再现了人类发展史的浩荡长卷。这是一部宏大的人类简史，更见微知著、以小写大，让人类重新审视自己。

　　《人类简史》涵盖了史前史、古代史、近代史、现代史。在作者笔下，那些历史名人不再像雕塑那样冰冷、死板、高高在上，他们变得鲜活生动，充满普通人的气息。作者还将历史与现代做对比，把那些伟大的时刻轻松幽默地呈现出来，处处闪现着智慧的哲学思辨。

　　书中看到，原始人是如何在恶劣的自然环境里生存，并且学会了使用工具，吃熟食。更为厉害的是，发明了文字，开启了人类文明的进程。人类每走一步，有时，就是被逼出来的。不动脑子，不想办法，人类就无法生存繁衍下去。当然，书中更多的篇幅是讲述古罗马、希腊等欧洲国家的兴衰。为了贪婪的野心，为掠夺资源，人类之间相互残杀，战争成为永恒的话题。可以这样说，人类的历史也是一部血淋淋的战争史。

　　人类文明的历史是不断发展的，从尼罗河传至美索不达米亚，从希腊到罗马，伴随着航海技术的发展，人类的历史从陆地延伸到海洋。人类的文明也衍生出艺术、科学、哲学、文化的进步繁荣。回望历史，是知晓我们从何而来，又到何方，沿着先人的足迹，继续开拓新的历史。