烛台作为古时照明的辅助器具，质地多姿多彩，主要有陶质、瓷质、玉质、铜质等，民间尤以瓷质最为多见；造型丰富，单管、双管、四管、动物、花卉应有尽有，用于插放一支或多支蜡烛。古时的烛台制作精美，有些还带有寓意美好的纹饰，既可实用，又可作为艺术品用于陈设，具有较高的艺术欣赏价值。

　　这是一个清碧玉海晏河清烛台（如图），通高22厘米，底盘直径13厘米。碧玉质地，武汉博物馆藏。两件器物均以整件碧玉碾琢雕刻而成，都是由上中下3个部分组成，并无拼接。上部为三层圆形蜡扦承盘，由大到小自上而下，盘缘雕刻海浪纹、连珠纹。盘中的蜡扦下粗上尖，形如针锥，用于插放固定蜡烛。中部为一只站立的大雁造型，长颈粗腿，身形高大健硕，几乎占据了整件器物的二分之一。大雁头顶承盘，嘴衔宝珠，挺胸收腹，神态安详，温和柔顺，粗壮的双足踏在龟背之上，圆睁的双目炯炯有神，羽翼丰满，作展翅欲飞状。下部为洗式底座，盆状，下有3足。内高浮雕一龟，昂首作爬行状，仿佛浮游于茫茫大海之上，形象逼真，动态十足，与绕身的蛇组合成玄武之象。玄武是中国古代神话传说中的一种灵兽，与青龙、白虎、朱雀一起组成传统文化中的四象，为龟蛇合体的北方水神，故海晏河清的题材中用到了玄武。底座外圈壁浮雕莲瓣纹饰，内壁刻海水纹，仿佛波涛浪涌，与器物“海晏河清”的主题极其契合。

　　海晏河清出自唐代诗人郑锡《日中有王子赋》中的名句“河清海晏，时和岁丰”，意谓浑浊的黄河水边清澈了，大海没有浪而风平浪静，比喻国泰民安、盛世太平。宋释道原《景德传灯录·潭州水西南台道遵和尚》中亦有“一言启口，震动乾坤，山河大地，海晏河清”的描述。这对碧玉海晏河清烛台取“雁”与“晏”的谐音，加上波涛汹涌的海水纹饰及龟蛇合体的水神玄武，形象地呈现出“海晏河清”的美好寓意。

　　碧玉又称玛钠斯玉，是和田玉的一个品种，主要出产于准噶尔盆地南部的玛纳斯县。碧玉具有墨绿如凝脂、质地细腻、少有瑕疵等特点，是玉雕工艺品中的上乘玉质，多用于制作生活及陈设器具，清中期，碧玉为宫廷使用较多的玉种。在清宫旧藏中，不同材质制作的海晏河清烛台摆件均有记录。

　　这对碧玉海晏河清烛台选料考究，通体墨绿晶莹，光洁透亮。造型逼真传神，工匠集阴线、阳线、隐起、平凸等做传统工艺，勾线流畅匀称，龟背纹理清晰，大雁通身勾线补羽饰，纤细如织，另运用线刻技法，更显羽翼质感，碾琢层层深入，细致入微。清中期宫廷艺术讲求“图必有意，意必吉祥”，这对器物雕琢工艺精湛，纹饰新颖独特，是清代宫廷中富有代表性的一件玉雕摆件，从中可管窥到一片“正当海晏河清日，便是修文偃武时”的大清康乾盛世景象。