手炉，是古人冬天用来暖手用的小炉。它的起源，一说源于春秋时的楚国。因楚地潮湿，楚人将香草放入带孔的熏炉中焚烧散气，继而发明手炉；另一说隋炀帝南巡到江苏，天气寒冷，当地县官让铜匠做了一只小铜炉，内置火炭，献给炀帝，所以又有“袖炉”和“捧炉”的雅称，炀帝称之为“手炉”。到中唐时期，手炉已成为官宦人家的室中用物。北宋年间，手炉已飞入寻常百姓家，成为民间百姓普遍使用的取暖器具。

　　明清时期手炉的制作工艺达到了高峰，晚明的嘉兴名匠张鸣岐，就是一代制炉顶级名家，他的作品人称“张炉”（如图），花纹精细、铜质匀净，堪称精品。手炉由炉身、炉底、炉盖（炉罩）、提梁（提柄）组成，其形状有八角形、圆形、南瓜形等，其材质大部分是由紫铜、黄铜、白铜制成，也有少量瓷器制品。其制作工艺精妙雅致，尤其是炉盖，作为散热区，往往雕琢得犹如古典园林中的花墙镂窗一般。这只手炉就是如此。一个小小的手炉，从一个侧面反映了传统民俗文化的博大精深。