火星，这个让无数人为之着迷的红色星球，即将迎来中国的太空使者——天问一号。

　　7月23日，我国首个火星探测器天问一号由长征五号运载火箭成功发射。这标志着中国首次火星探测之旅正式开启。

　　然而，成功发射，只是天问之旅“万里长征”的第一步，接下来，天问一号还要经过7个月左右的飞行，才能抵达火星，其间，所面临的艰难与挑战是前所未有的。

　　挑战这么大，难度这么高，为何还要去火星？

　　这并非我们一时兴起，而是自上世纪60年代人类探测行星以来一个共同的选择：几十年过去，人类共往火星发射了40多颗探测器，因此，火星成为整个太阳系最为热门的“行星旅行地”。

　　那么，进军火星的意义何在？探索火星将会带来怎样的价值和意义？

　　这一切还要从火星是“谁”说起。

　　在太阳系，火星是自然环境里与地球最为接近的星球，两者几乎都形成于约45亿年前，组成成分也相同，有核、幔、壳。火星与地球有着相似的自转周期，一个火星日大约是24小时39分钟，不仅如此，它还和地球一样有四季更迭。

　　“火星与地球最为相似，探测并研究火星对于认识我们人类的家园——地球，有着不可替代的作用。”中国首次火星探测任务工程副总指挥、国家航天局探月与航天工程中心主任刘继忠说。

　　当然，从人类目前掌握的有限情况看，两者之间的不同也显而易见。北京天文馆副研究员刘茜说，从外型上看，火星个头更小，它的半径约为地球的一半，体积为地球的七分之一，大气密度为地球的1%。与我们这个71%海洋覆盖率的蓝色星球不同，火星表面呈现出红色，它最明亮的时候犹如一团火球。

　　按照天文学家的说法，这一抹红色实际上并不是真正的火焰，火星上温度反而极低，接近于地球的南极。呈现红色的原因，是火星的土壤富含氧化铁，就像是土地生了锈。这种土壤的形成，是风与水的双重侵蚀作用造成的。由此可见，火星上曾经存在过大量的水和大气。

　　这就意味着，火星上有可能出现过生命。那么，火星是地球的过往，还是我们未来的归宿？这个问题勾起了科学家强烈的好奇心。

　　国家航天局探月与航天工程中心深空探测总体部部长耿言说，以往的探测发现了水存在的证据，火星上是否存在孕育生命的条件，以及火星是地球的过去还是地球的未来，成为火星研究的重大科学问题。研究火星对认识地球演变具有非常重要的比较意义。

　　而这些问题，只有人类或人类的探测器“身临其境”，才能一步步得到解答。正因如此，人类每一次的火星探测任务几乎都会受到大范围的关注。

　　如今这一次，是来自中国的天问一号。