一座座横亘绵延在崇山峻岭、黄河岸边的长城关隘，见证了走西口人吃苦耐劳、坚韧不屈的精神品质。
“循迹西口”采访组以明长城为路标，在内蒙古、山西、陕西三地，沿路探卫城、访老牛湾、走偏头关……寻访走西口先人足迹，探寻西口文化，感受长城精神。
东胜卫：紫塞争辉 见证融通
托克托县，午后的阳光明亮而炽热。位于县城边上胡服骑射主题公园内，保存尚好的东胜卫古城呈现沧桑之美，引人注目。
曾经，卫城作为明长城防御体系的一部分，在明朝前期起到了不可估量的作用。走进新时代，它又和谐地融入现代城镇中，凝固为一座城最厚重的历史记忆。
“明朝初年，朱元璋在长城以北地区修筑了329座卫城，其中在明洪武二十五年（1392年）、二十六年（1393年），为了扼守黄河水道，先后在托克托修筑了东胜卫、镇虏卫，在和林格尔修建了云川卫、玉林卫等卫城，东胜卫规模最大，驻军5600人。”托克托博物馆馆长石磊介绍，明嘉靖后期，明朝收缩防线，退回到长城以内，卫城被遗弃，东胜卫则成了蒙古族首领阿拉坦汗义子脱脱（又名妥妥）的驻牧之地，并改名为脱脱城，这也是托克托名称的由来。彼时，脱脱和明朝在此易马互市，进行边界贸易，长城两边的人民定期在脱脱城交易瓷器、茶叶、皮毛等生活日用品。
其实，因地理位置重要，托克托县在战国、秦、汉、北魏、隋唐、辽、金、元等时期就筑有城池，是匈奴、鲜卑、契丹、女真、蒙古、满、汉等多民族融合共居之地。
明朝到民国时期，又有无数的山西、陕西人从“口里”来到“口外”，到此定居生活，发展生产。
托克托县郝家窑村，全国乡村旅游重点村。
“我的祖辈是山西省河曲县郝家沟人，清乾隆年间，郝家先辈两兄弟来到托克托县，凿窑洞而定居一溜湾，随着人口的增多，形成了郝家窑村。”60岁的郝家窑村原党支部书记郝争平说。
郝争平的骨子里既有先辈的开拓胆识，又有大漠汉子的果敢勇毅。2005年，依托地处黄河边、一溜湾葡萄、窑洞遗址等优势，他带领汉、蒙、满等各族村民广开农家乐，大力发展旅游业，至今，村里200多户村民的农家乐年创收1000余万元。旅游业成为托克托发展县域经济的一张烫金名片。
老牛湾：黄河古渡 再现生机
托克托县的东南方，是清水河县老牛湾村。作为两道保卫明朝的防御体系，托克托县卫城和老牛湾明长城遥相呼应。
明朝称长城为边墙，为了防御，明政府沿着黄河构筑了一道边墙，这段边墙与黄河并肩同行百余公里，被形象地称为黄河边。老牛湾是明长城和黄河交汇之地，离蒙入晋最后一段，历代兵家必争之地。
清代，边境兵戈休止，大量晋商走货经过清水河黄河段，当地14个黄河渡口商贸兴盛，其中老牛湾渡口成为黄河边上重要的商品集散地、物流大动脉，周边买卖兴隆，西北的皮毛、药材，中原的瓷器、茶叶等，通过老牛湾这条黄金水道行销各地。
“最高峰时，老牛湾渡口靠港停泊的船只达300多艘。”清水河县文史专家刘建国说。
登上老牛湾堡，极目远眺，残缺的边墙、烽火台依地势高低起伏，它脚下的黄河水蜿蜒曲折、川流不息。
老牛湾渡口的繁华一直延续到新中国成立后。从上世纪六七十年代开始，因陆上交通业发展，老牛湾渡口开始败落，加之耕地稀少，老牛湾村村民生活困难。2005年起，当地政府依托“长城和黄河第一次握手”的自然景观优势，修筑了老牛湾码头，家家户户购买了船只、快艇，■下转第4版 ■上接第1版 开起了农家乐，每年吸引10多万游客来此观光打卡，村民人均年收入10万元左右。
新时代的老牛湾渡口重新火了起来。
“村民大部分是走西口者的后代，村里至今保留着祖辈曾经住过的土窑洞，就是为了让后辈铭记先人走过的路，珍惜今天的好日子。”老牛湾村村主任白润为说。
偏头关：口里口外 道路畅通
清水河县老牛湾村的对面，亦称老牛湾村，属山西省忻州市偏关县，不足200米宽的黄河水将它们隔开，是地理标界，也是血脉相连的纽带。
偏头关，位于山西省东北部，地势险要，为“三晋之屏藩”“晋北之锁钥”，与宁武关、雁门关合称中华三关，为明长城“外三关”之首。
400多年前，从偏关县到“口外”，偏头关是一道重要关口。
站在偏头关门洞前，仰望城楼，灰色楼体高大庄严，“偏头关”三个大字镶嵌在城楼正中，威气逼人。走进那宽阔的门洞，恍若成为400多年前走西口大军中的一员：步履匆匆、眼神坚定，因为穿过这道“关”，就是希望和光明。
如今，400多年过去了，随着晋蒙两地交通运输业的发展，从“口里”到“口外”早已不必再过偏头关，飞机、铁路、国道，条条大道通向内蒙古。
刘生平，偏关县水泉营村杂粮收购商。每年秋天收购杂粮的时候，他每天早晨6点开车驶上209国道，经过1个多小时车程直达邻县清水河。
“我收购杂粮最多的地方是内蒙古的清水河县、和林格尔县、凉城县，这些地方的人大多是走西口者的后代，我们语言相同，饮食习惯相近，很好沟通。”刘生平说。
每年，刘生平从内蒙古可以收购三四千吨杂粮，年收入达二三十万元。209国道对于他来说，不仅是一条发家致富的大道，也是一条交流、交往、寻求发展之路。
一路走来，记者感受到晋蒙两地血脉相连、携手发展，在许多走西口者后代心目中，长城内外皆是故乡。
