金秋时节，我们带着红色资源保护与利用的调研课题来到了兴安盟。那天下午，晴空辽远而纯净。当调研组一行缓步走上突泉县学田乡北边那座高高的山冈时，我举目眺望，兴安大地披上了金黄色的盛装，微风送来庄稼成熟的清香，多么绚丽灿烂的秋色。

　　“到了，前边就是老前辈安息的地方。”乡里的解说员引领我们走到一座孤独的墓冢前，一块半米多高的墓碑上镌刻着“慈祖父汤吉祥之墓”，看下边的落款便明白这是汤吉祥的孙女于2008年清明节为他立的碑。在距汤吉祥之墓不到20米的地方，有一处只有六位烈士的陵园。我们走进陵园，驻足在孙友烈士的墓旁，听解说员讲述陵园内外这两位墓冢主人背后的故事。

　　汤吉祥，山东青岛人，1937年他与同村的伙伴孙友一齐参加了八路军山东纵队，从此两个情同手足的弟兄，开始了并肩战斗的生涯。抗日战争胜利后，他们随部队进入东北，被编入东北民主联军骑兵独立一旅。1946年9月，骑兵旅开赴突泉县一带执行剿匪任务。在学田乡的一次激烈的战斗中，孙友用身体挡住了土匪射向汤吉祥的子弹，倒在了血泊之中。汤吉祥紧紧地抱着已经闭上双眼的战友，联想到在胶南与日军的一次肉搏战中，孙友曾经救过自己一次，那一刻他悲痛万分，发誓等革命胜利后一定来陪伴这位生死相依的战友。

　　此后，汤吉祥参加了辽沈战役、平津战役、渡江战役，从白山黑水打到南海之滨。1951年，他又奔赴抗美援朝战场。在数不清的战斗中，死神一次又一次与他擦肩而过，也许上苍有意兑现那个郑重的承诺，九死一生中的他竟然奇迹般地活了下来。

　　1953年，从抗美援朝战场胜利归来的汤吉祥没有回山东老家，毅然决定来到战友长眠的突泉县学田乡。在距离孙友墓地几十米的地方，盖了一间十几平方米的土坯房，以一个普通农民的身份在这里定居下来，为的是与战友朝夕相伴。每逢过年过节，人们总能看见他刻意穿着一身军装，到陵园里为战友和烈士们祭扫。在这个举目无亲的地方，汤吉祥度过了26个春秋。1979年，伴随着一场蒙蒙细雨，他走完了人生最后的旅程。弥留之际，他嘱托孙女和当地的干部，一定要把他埋葬在战友的身旁，前提是不能进入烈士陵园。

　　听了这个激动人心的故事，我问解说员：“老人家回过山东老家吗？”

　　“仅回过一次”，解说员回答说：“大约是在20世纪60年代，汤吉祥回胶南老家探亲。那时他的父亲已经去世，面对白发苍苍的老母亲，还有妻子和儿女，他百感交集，老泪纵横。亲人们都劝说他留下来与家人团聚，安享晚年，他还是执意要兑现自己的承诺，又回到了战友的墓旁。”

　　我们怀着崇敬的心情，从陵园来到学田乡的红色教育展室，继续倾听这个没有结尾的故事。

　　在展室的橱窗里，我看到了汤吉祥生前的照片。他的身体壮实，一副军人的骨架，透过那张饱经风霜的脸庞，我仿佛看到了当年那种压倒一切敌人的英雄气概。从现有的资料中，只知道当年他在东北剿匪时的职务是班长，后来是什么职务不得而知。然而，照片中挂在他胸前的那六七枚军功章，足以见证他是一位久经沙场、屡立战功的英雄。

　　橱窗里的另一张照片让我的心禁不住一阵悲凉，一间低矮的土坯房，孑然立在一片荒草滩上……我真不敢相信，这就是汤吉祥居住了20多年房子。由此不难想象当年他的生活是多么的艰辛，如果没有坚韧不拔的意志，不可能在这样的环境中度过漫长的岁月。

　　生为烈士守墓，死与战友同眠。这是一次淬炼灵魂的遇见，26年守墓人的故事深深地打动了我。英雄汤吉祥放弃了自己应该享受的天伦之乐，将整个后半生奉献给战友，守护着烈士，把对组织和同志的忠诚发扬到极致。这样感天动地的壮举，彰显了老一辈共产党员高尚的品格。这种忠诚和奉献精神来自于一个人的信念，其背后是植根于灵魂深处的价值观和人生理想。

　　与那个时代的其他英雄人物一样，他们都很少诉说自己的过去，展室中有关汤吉祥的生平资料也很少。我浏览了所有的资料，观看了突泉县乌兰牧骑原创情景剧《守墓老兵》的影像，进一步获取了老英雄的履历事迹，也初步了解到下一代守墓人的一些信息。

　　原来汤吉祥从老家探亲回来后，没过几年儿子来学田乡看望父亲，当他看到眼前的一切，完全理解了父亲的内心世界。为了照顾父亲的晚年生活，随后让女儿来陪伴爷爷。孙女汤艳华就这样来到了学田乡，与爷爷相依为伴，后来在当地成了家。送走爷爷后，她成为下一代守墓人。此后，逢年过节，人们在陵园里又看到一个年轻女子的身影，她祭奠完烈士后，到那个孤独的坟冢前跪拜告慰爷爷的英灵。

　　冬去春来，斗转星移，40多年过去了，已过古稀之年的汤艳华至今还在续写着守墓人的故事。