奶茶是中华民族丰富多彩的茶文化中独具芳香、美味的一种类型。奶茶以丰富的味道、深厚的文化内涵以及广泛的影响力，在漫长的历史长河中为民族交往交流交融起到自身应有的载体作用。

　　关于奶茶的起源，《草原饮食文化研究》中写道，北方草原地区本不产茶，茶大概在南北朝时期传入，为诸民族所喜好。到隋唐时期，茶叶的供需量大幅增加。在唐朝金银器中，发现许多茶具，反映了唐朝上层社会盛行饮茶的风俗。

　　宋朝诗人苏辙在《和子瞻煎茶》诗中说：“君不见闽中茶品天下高，倾身事茶不知劳；又不见北方俚人茗饮无不有，盐酪椒姜夸满口。”从这首诗中一定程度上能了解到当时北方游牧民族煎奶茶的某些做法。

　　《草原茶叶之路》记载，南方种植的茶叶，最早在北宋时期（公元960—1127年）传入内蒙古地区。

　　南方种植的茶叶传入内蒙古地区前，北方游牧民族有没有自己的茶？《蒙古族食谱》写道：“很早以前，蒙古人采集某些野生果子的叶子沏茶或熬茶喝，即使是后来饮用南方种植的茶叶之后，有的老人仍然认为，砖茶苦、青茶性凉，就有把南方茶和当地产的野生植物茶掺在一起喝的习惯。”由此可见，北方游牧民族原来有自己的茶文化，随着饮食与健康的需要，北方游牧民族慢慢改喝南方种植的砖茶，并与自己原有的茶文化巧妙地融合起来，创造了南北方文化高度交融的奶茶文化。

　　砖茶作为奶茶的重要材料之一，通过贸易、市场、驿站、丝绸之路、茶道等进入北方游牧民族地区，满足了北方游牧民族的日常饮食需求。《新唐书》卷一九六《陆羽传》记载：“其后尚茶成风。时回鹘入朝，始驱马市茶。”唐朝时期，中原地区和北方游牧民族地区便有茶叶交易。

　　《宋史》卷一百八十三记载，出淮南、归州、江南、荆州，有龙溪、雨前、雨后之类十一等，江浙又有以上、中、下或第一至第五为号者。这种茶多在契丹民间流行。由此可见，当时，茶文化交流达到了比较活跃的程度。

　　论奶茶里蕴含的民族交往交流交融进程，要了解中原地区种植的茶如何进入内蒙古。

　　在近代史上，随着丝绸之路的发展，产生了连接北京、天津，沟通山西、内蒙古的交通枢纽张家口和北方重镇归化城（现呼和浩特市），通往新疆、喀尔喀和俄罗斯的商业运输线，交通工具主要靠驼队，故称为“丝绸之路、茶叶之路、驼道”。

　　此“丝绸之路”的主要一条路线就是张家口—归化城—乌里雅苏台—科布多。有学者认为，这是一条超远距离的茶叶之路，也是一些大中型商铺从张家口—归化城—乌里雅苏台方向驮运货物的丝绸之路。

　　古“万里茶道”跨越福建、江西、安徽、湖南、湖北、河南、河北、山西、内蒙古等九省区，经二连浩特或杀虎口进入蒙古国和俄罗斯西伯利亚东部，通往欧亚内陆，路线全长约1.4万公里。古“万里茶道”不仅推动了当时贸易的发展，更促进了沿线各民族的文化交流。

　　奶茶文化，不仅有北方游牧民族的文化内涵，而且蕴含着中原茶文化的重要元素。奶茶文化，见证了农耕文化与游牧文化的长期交往与高度融合，对各民族之间的经济、文化交流起到积极的促进作用。

　　（作者为内蒙古自治区社会科学院研究员）