内蒙古的东北部，有一条绵延逶迤的山脉，从黑龙江南岸向西南延伸，一直到辽河平原的西部，尾闾在今天内蒙古东部的西拉木伦河流域，全长1400多公里，是我国最长的山脉之一。

　　大兴安岭如同我国东北大地的一条地貌脊梁，成为松辽平原与内蒙古高原的分水岭。这是我国北方森林资源最富集的地方。特别是它的北段，至今仍保存着大片的原始森林。

　　大兴安岭东坡陡峻，隆升明显，西坡相对平缓，以一片片低山丘陵，徐徐过渡到呼伦贝尔草原和锡林郭勒草原，许多河谷平原直接和草原连在一起，呈现出半干旱草原和半湿润草原风光。

　　肥沃的土壤、富饶的草原、茂密的森林、清澈的河水、丰富的野生动植物资源，可以满足不同生活方式人群的生存需求。

　　大兴安岭山地及其周边的森林草原地带，是中国历史一个很独特的地理单元，这片广袤的山林曾是许多英雄民族的摇篮。建立北魏王朝的鲜卑族，建立辽王朝的契丹族，建立元王朝的蒙古族，都曾在这里度过了自己的“童年时代”。

　　他们的祖先都可以追溯到东胡人。东胡人是一个与匈奴同样古老的民族群体。

　　战国时代的燕国是最早与东胡人打交道的国家。后来跟随荆轲到咸阳刺杀秦始皇的燕国武士秦舞阳，有一个声名显赫的爷爷秦开，是文献记载中最早与东胡人接触的燕国人。他曾作为燕国的人质长期在东胡人中生活，十分了解东胡的情况。公元前三世纪中叶，秦开回到燕国后，燕昭王派他率兵袭击东胡人，迫使东胡向北退却了一千多里。燕国随即修筑了一座长约千里的长城。西起造阳，即今天的北京怀柔县的东北部；东面的终点在襄平，即今天辽宁省的辽阳市。这座长城的大部分遗址在内蒙古赤峰市境内。

　　在秦王朝灭亡后的一段时间里，刘邦和项羽忙着争夺天下的时候，阴山南北草原上的匈奴人正逐渐统合起来，形成一个幅员辽阔的草原帝国。而在匈奴的东方，大兴安岭山地及两侧近山草原的牧人和猎人们，也被一位没有留下姓名的“东胡王”整合起来了。

　　公元前206年，在汉高祖刘邦正式称帝的那一年，匈奴王子冒顿杀掉自己的父亲头曼，自立为单于。

　　匈奴人和东胡人原本是遵循着草原上一种古老的传统，以一条被称之为“瓯脱”的地域为界，彼此默认，相安无事。但当北方草原地带上这两大游牧集团都快速发展起来的时候，一场争夺生存空间的冲突就不可避免了。

　　司马迁在《史记·匈奴列传》中非常生动地记录了东胡人与匈奴人间的这场冲突。大概是东胡王没有把杀父自立的冒顿单于放在眼里，一再试探这位年青的匈奴领袖的性格和勇气，试探中带着几分羞辱和轻蔑。他先是派出使者索要已死去的头曼单于的千里马。冒顿手下的大臣们都说：“千里马是匈奴的宝马，不能给东胡人。”冒顿却说：“与人家相邻怎么能吝惜一匹马呢？”便将那匹马送给了东胡人。不久，东胡人以为冒顿惧怕他们，又派人对冒顿说，想要得到单于的一个夫人（阏氏）。这时，冒顿的群下发怒了，说“东胡无理，竟然索要阏氏！请您出兵打他们。”冒顿又说：“与人相邻怎能吝惜一个女人呢？”就把一位心爱的夫人给了东胡。东胡王更加骄横起来，他想向西扩张，占据更广的草场。于是又派出使者，向匈奴提出要占有这片“瓯脱”地。冒顿的大臣中有人认为：“这是荒弃土地，给他们也行，不给也行。”不料这一回冒顿单于真的无法容忍了。他说：“土地是国家的根本，怎能送给他人。”盛怒之下，凡主张送给东胡这片空地的人都被杀掉了。

　　冒顿单于动员起匈奴草原上所有武士向东胡人发动了一次决定性的进攻。

　　这是文献记载中草原民族间第一次大规模的战争，战争的结果是那位傲慢自负又毫无准备的“东胡王”被打败了，被打散的东胡各部退回兴安岭山地和西拉木伦河流域。从此，东胡这个民族在历史记载中消失了，取而代之的是乌桓、鲜卑这两个新的民族称谓。

　　从公元一世纪末开始，中国的北方草原地区进入了鲜卑时代。

　　公元一世纪末，经过汉王朝的连续打击，北匈奴西迁了，南匈奴陆续入塞，为鲜卑人提供了向西迁徙扩展的空间。留在草原上的十几万落、几十万匈奴人，“皆自号鲜卑”，整个北方草原地区经历了一个鲜卑化的过程。然而由于乌桓人在南部与东汉边郡接触频繁，隔绝着鲜卑与中原的交往，汉朝人对草原深处发生的变化，并不十分清楚。

　　公元二世纪中叶到三世纪，鲜卑渐次南迁，鲜卑领袖檀石槐和轲比能先后两次以内蒙古中南部为中心建立起跨越大漠南北的鲜卑汗国，振动了中原。

　　公元三世纪初，正是中国历史的三国时代，试图介入中原政治纷争的轲比能，与远在四川的蜀汉当权者诸葛亮联系，策划由蜀汉军北出祁山，鲜卑人由鄂尔多斯高原南下晋陕地区，南北呼应，夹击曹魏的政权。计划虽然未能实施，却让曹魏政权惊出一身冷汗。公元235年（青龙三年），魏国的幽州刺史王雄派出一位名叫韩龙的刺客，刺杀了鲜卑领袖轲比能。

　　轲比能死后，他所创建的鲜卑联盟迅速解体了。这时我们对构成鲜卑联盟的一些主要部落的了解才逐渐清晰起来，除了东部的慕容部、宇文部等部族外，在西部阴山地带，一位名叫拓跋力微的部落首领正率领自己的族人跨越阴山进入呼和浩特平原。这就是后来建立了北魏政权的拓跋鲜卑人，而他们似乎与其他鲜卑人，有着不一样的来历。

　　这支很晚才出现的阴山地带的鲜卑拓跋人究竟是从那里来的呢？1500多年前，在他们雄踞北方的时候，南朝人就怀着一种复杂的心情猜测着他们的来历和身世，猜测中也掺杂了一些来自北方的传说，特别是当他们发现在鲜卑人群中有一些可能出自匈奴人的姓氏时，这种猜测便成了一种联想，并被写入了史书。

　　至于史书如何对这渺茫的历史进行记载，以及后世如何破解这历史之谜，待下一期详细解说。①

　　文/广西师范大学出版社（内蒙古）有限公司  愚  公