凌家滩遗址是1985年发现的，1987年5月进行第一次试掘。这次试掘在1985年所发现墓葬的地方开了4个5×5米的探方。第一次试掘就在墓葬M4中发现了玉版和玉龟，在M4墓口的上方正中央的位置，还发现了一个重达4.25公斤的石钺。

　　当时一看到出土了这么大一件石钺，大家都不敢动，因为意识到下面肯定会有非常重大的发现。按照程序绘图、照相、编号后，我们将巨大的石钺取出，开始清理墓葬。这座墓葬的随葬品是如此丰富，尤其是玉器，精美无比，数量众多，令照相、绘图、编号的考古人忙得不亦乐乎。然而在整理发掘完毕回到合肥打开相机冲洗时，才发现当时拍的胶卷都没有曝光，最后只冲洗出一张来，而冲洗出来的这张正好拍的就是玉版和玉龟。

　　据上古传说，《周易》和《洪范》来源于河图、洛书。传说伏羲时，有龙马从黄河出现，背负河图；夏禹时，有神龟从洛水出现，背负洛书。《周易》中，“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”玉版图形中的四方和八方，正与以上四象和八卦的概念相合。四象和八卦，在季节概念上，就相当于农历的四时八节。玉版图形表现的有可能是远古的洛书和最早的八卦。

　　远古没有文字，人们使用钻孔、画圈的办法计数，以代替五行交替时节转换。因此，河图、洛书就是历法，墓中出土的玉龟和玉版，几乎可以证实5300年前就有这种历法存在，也反映了我国夏代或夏代之前的律历制度。历法的出现表明当时的农业已经得到大发展。古人将他们的核心认识以最简单朴素的笔画表现出来，每一个细微之处都可能承载着极大的信息量。

　　玉版上的圆形就是一个例证。玉版上的大圆和小圆，特别是小圆的左边弧度很不规整。古凌家滩人为什么不把它画圆呢？按照古凌家滩人琢玉的技术，琢一个圆很容易。带着这个问题我观察了凌家滩的日出日落，终于找到了答案。在凌家滩，春夏秋冬，日出时太阳都显得很圆，日落的时候，刚开始，太阳也显得非常圆，但逐渐往下落，太阳就像玉版上的小圆一样不那么规整了。多次观察证明玉版上的大圆小圆是用写实的手法表现太阳一天的运行。

　　除了玉版上复杂的纹饰，一同出土的玉龟也有着重要的意义，这件玉龟为什么会分为上下龟甲，这其中应该还有一些我们所认识不到的问题在里头。除了1987年我们发掘的编号为4的大墓，2007年发掘的编号为23的大墓中，还出土了三件玉龟，更重要的是，与玉龟一起出土的还有“玉签”。玉签上还有两道刻痕。这可能是中国最早发现玉签上面有刻画符号的标志，应是作为占卜使用的。

　　在新石器时代，玉龟主要发现在红山文化、大汶口文化、凌家滩文化、良渚文化中。关于凌家滩文化年代，曾经做过几个碳14测年，一个数据是距今5500年，一个是距今5300年，还有一组数据将近6000年。这些年代数据与红山文化年代相当，表明两个文化在同时代都发展到这样一个高度。大汶口文化出土的玉龟较多，都是作为占卜工具使用，但是凌家滩玉版所展示的不仅仅是占卜，还有天文学。良渚文化出土的玉龟，比凌家滩文化晚1000年，显然是受了凌家滩的影响。

　　在考古发掘简报发表之后，凌家滩发现的玉龟和玉版引起了学术界的高度关注。饶宗颐先生曾经撰文写道，“这是中国考古学革命胜利的成果，也是历史里程碑性的发现”。关于它的讨论今天仍在进行中。如果仅仅是出土了大量与日常生活相关的玉器，还不足以诠释凌家滩的含义，当体现了古凌家滩人智慧及精神世界的玉龟、原始八卦图玉版，穿越5000多年的时光，散发着遥远而神秘的气息出现在我们的面前时，就不能不让我们对这块土地，以及曾经生活在这块土地上的古人的智慧叹为观止。（据《人民日报》）