直立人是人属中第一个走出非洲并广泛扩散至欧亚大陆及东南亚的关键古人类种群。然而，直立人的古遗传学研究一直处于近乎空白的状态。

　　此项研究中，研究团队创新性地提出一套近乎无损的评估和取样方案：首先借助精密仪器，以非破坏性方式确认相关地层古人类牙釉质中古蛋白的保存情况；在此基础上，应用酸蚀刻法微损取样技术，仅将牙釉质表面进行微量酸液的短时间酸蚀反应，做到基本不影响化石形态的前提下获取内源性蛋白。

　　研究团队成功从周口店、和县和孙家洞三处遗址的6颗牙齿及作为对比的1颗哈尔滨个体牙齿中，鉴定出6至11种内源性牙釉质相关蛋白。这是全球首次从直立人化石中获取具有特征性系统发育信息的内源性牙釉质蛋白数据，将东亚古人类蛋白组可追溯的历史推进到至少40万年前。

　　此外，研究团队在6个直立人样本中发现了一个独特分子标记，且从未在已知的其他古人类、现代人类及其他现生或化石灵长类动物中出现。这以直接的分子证据证实我国境内上述三个遗址的直立人同属一个独立演化人群，解决了学界长期关于东亚直立人内部分类的争议。（刘  祯）