当时书虽然很多，但版本杂乱、难以收集，即使皇宫里的书籍也不成系统，难以查检。于是，赵光义就命令李昉把许多古籍的重要内容分门别类地整理、编辑成一部书。

　　李昉组织全国许多名家，编出了三部巨著；因为是在宋太宗的太平兴国年间完成的，所以书名叫《太平编类》《太平广记》《文苑英华》。其中，《太平编类》工程特别浩大，前后编了6年，全书共1000卷，搜集和摘录了1600多种古籍的重要内容，分类划归为55门，总字数约478万字，是我国古代富有学术价值的巨著之一。

　　这部书编好后，宰相李昉献给宋太宗赵光义过目。赵光义看得非常认真，每天一定要看三卷；如果因为事情忙，当天不能完成看书计划，那么第二天一定要补上。就这样，一年之内，赵光义终于把这部书看了一遍。因此，这部书又叫《太平御览》。当时有的大臣认为皇帝实在太辛苦了，便劝他少看一些，注意休息。赵光义说：“我生来喜爱读书，能从读书中得到无穷的乐趣，开卷有益嘛，哪里是白白地浪费精力呢！”对此，北宋王辟之的《渑水燕谈录·文儒》中有记载，原文是：“太宗日阅《御览》三卷，因事有阙，暇日追补之，尝曰：‘开卷有益’，朕不以为劳也。”（据《西安晚报》）