年的由来

  年被当成文化符号，最早是出现在商代的甲骨文中，“年”字被刻作一人躬身负着沉重的穗禾象形。《说文解字》一书在解释年字时说：“谷熟也”。农业社会是以收获庄稼为依据来计算时间之流逝的。《谷梁传》一书写道：“五谷皆熟为有年，五谷皆大熟为大有年。”有收获就被称为“有年”，大丰收就是“大有年”。沿袭下来，汉语至今还说“年景”是几成，或说“年头”好坏，“年”的古义犹存。

  古代还称“年”为“岁”，“岁”与“年”意义相当，古代有春联为：“一夜连双岁，五更分二年”。《尔雅》上记载：“夏曰岁，殷曰祀，周曰年”，可见“岁”比“年”还早。岁的原意指的是岁星，就是木星。木星沿黄道带运行，约12年一周天。古人将周天划分为十二个方位，称12次。木星每移位一次，就称为1岁。每个新位置都有相应的方法，也就有特定的名称。《左传》上说的“岁在鹑火”中的“鹑火”指正南方，这被称为岁星纪年法，先秦古籍多用来纪年，用干支纪事是在汉代了。“岁”字在商代甲骨文中已出现，在西周的金文中多次出现。古埃及人观测到天狼星与太阳同时升起，则确定新的一年开始了，而战国古代先辈能以木星运行来纪岁，文明程度不亚于埃及人。

  商代人在秋收之后，要举行祭天大典，在冬至那天，每年一次，所以商代称年为“祀”。由于年是农业社会的最重要的节日，所以古代腊八就开始过年，到了二月二龙抬头，开始春耕了，年才算是过完。祀年是一次盛大的民间活动，要祭神、驱鬼，还要娱人。《诗经》中就有诗篇描述了举国贺年的喜庆场面，民众陶醉在丰收的喜悦中。

  过年在先秦时代原本是民间风俗，到了汉代形成了朝堂上的“朝岁之礼”，后来逐步形成了一整套朝岁宴的规章制度。都城和全国城镇乡野受到影响，贺年拜年就从最初的庆丰收习俗，演变成一种程式化的习俗，一代代地流传至今，围绕着过年生发出一系列相关的文化，例如拜年礼仪文化，还有美食文化等等。

  贺年片属于拜年礼仪文化，当古人感觉到登门拜访成为一种负担，就想到用投贺年片的方式代替登门拜年。早在1200多年前，就有了贺年片。贺年片的送达和答拜不用本人亲往，而是派奴仆前去递送。后来贺年片的使用日趋广泛，成为了一种交际方式，和如今名片的用途相似。

  受到年的影响，产生了许多美食，饺子就是其中一种美食。1978年考古工作者在山东滕县发掘了一座薛国君主墓，从中发现了饺子，足有2500年的历史。那正是孔子在世的时代，有人据此推测出孔子吃过饺子。看来主张说“食不厌精，脍不厌细”的孔夫子还真有口福啊！

  文/李 悦