1790年，美国国会决定建都华盛顿，整个新建城市规划由法裔美国建筑师皮埃尔·朗方负责，他的规划被称为“朗方规划”，他也因此扬名。朗方确定了新首都市区的布局，尤其是国会与白宫的位置，并且确定了街道的走向：东西大道、南北街道。东西大道以名字命名，比如宪法大道、独立大道等，而南北街道则以数字排列，比如14街、23街等，方便记忆。

　　在其后的100多年间，首都的重要建筑相继建成，包括白宫、国会、华盛顿纪念碑等。

　　到了1894年，市内高档居住区杜邦圈建成的一栋高50米、共14层的开罗公寓楼引起很大的争议，不但附近居民对鹤立鸡群似的公寓楼意见很大，认为高层建筑相继拔地而起会影响周围居民的采光通风，而且引起建筑安全专家的担忧，他们担心高层居民及商业建筑的质量是否可靠，同时一旦失火，其高度可能大大影响救火。

　　在舆论的压力下，国会采取了行动，于1899年通过了限制建筑高度的法案，其后又于1910年在1899年法案的基础上修改规定，再次通过新法案，规定在首都范围内，居民街区建筑物最高不得超过27米，商业街区不得超过40米，而宾夕法尼亚大道的建筑物最高不得超过49米。（据《羊城晚报》）