笔者收藏的一块清代楠木惊堂木（如图），包浆老辣，制作精良，保存完好。它长9.6厘米，宽3.2厘米，厚3.4厘米，属整块木料圆雕而成，有棱有角，取“规矩”之意，作四层台式状。正上方刻有繁体行楷字“临安府正堂”，说明这是清代衙门官员所用之物，入木三分的字体里隐约可见绿漆。

　　惊堂木是长方形的硬木，因其一响之下，满堂皆惊，具有严肃法堂、壮官威、震慑受审者的作用，故而得名。除此之外，又有醒木、气拍、界方、抚尺等称谓。据记载，惊堂木早在春秋战国时期就已经开始使用。它的选材相当讲究，以结实耐用为本，多为质地坚硬，纹理细腻的檀木、酸枝、黄花梨、鸡翅木、黄杨木等名贵木材。此外，古人对其外形也有限制，如《国语·越语》称：“惊堂木，长六寸，阔五寸，厚二寸又八”；明代永乐年间则规定，惊堂木净重应为“二斤十三两五钱四分”。二斤代表南北两京，十三两代表南七北六十三省，五钱四分则代表五湖四海。

　　随着历史沿革，上到九五之尊的皇帝，下至三教九流的艺人，惊堂木都曾为之所用。民间流传的诗歌《惊堂木》对此描述得惟妙惟肖：“君称龙胆凤翥妃，文握惊堂武虎威；戒规振坛僧道津，唤醒压方紧相随。”大意是说，皇帝使用的惊堂木称龙胆，天子一拍，四海皆闻，权力至高无上；皇后用之称凤翥，以显高贵；文臣用之称惊堂；武将用之称虎威；到了和尚道士手中，则称振坛、戒规；说书人称它为唤醒；医生则叫它压方。