青铜阴阳剑（如图），夏家店上层文化，赤峰市宁城县南山根出土，现藏于内蒙古博物院。

　　剑身呈曲刃柳叶形，通长21.6厘米，其中柄部长10厘米。脊呈八棱形，护手处呈半圆状。柄部扁平,两面分别铸一男、一女裸体像，女性两手交叉护至胸部，乳房微鼓，男性双手下垂至腹部，男女裸像性别特征明显，以此作为装饰，可说明此剑使用者的身份特殊，又或与使用此剑部族的特殊礼仪或信仰有联系。这把短剑的剑柄由两个男女裸人相背而铸成，独特的构思、优美的造型，令人赞叹不已，这把“阴阳剑”作为中华民族内蒙古大草原的使者到过美国、加拿大、德国、日本、香港等多个国家和地区展出，它作为北方鄂尔多斯式青铜器的代表，也载入了中学历史教科书。

　　据介绍，这把短剑早在1958年于南山根遗址中出土，它的发现颇具传奇色彩。1958年春天的一个早晨，在赤峰市宁城县西部，坤头河南岸的群山脚下的南山根村,人们打着红旗,扛着工具，响应神州大地涌动的大生产运动的春潮，在党的领导下修水利、造梯田，建家园。日近中午，人们正准备将中间一块梯田中不断出现的石块挖净就收工回村时，一个在梯田中掘取石块的小伙子激动地喊了起来：“这里有铜刀、铜剑。”大家马上向这里靠拢，把这些铜刀、铜剑拿到手中掂量着、议论着，并决定马上向村干部汇报。得到消息赶过来的村干部把人们挖到的大小40余件铜器集中起来，亲自送往相关文化部门。1961年中科院考古所对发现墓葬的地区进行了调查和发掘。在发掘过程中，南山根的几个村民看着一些新挖出的铜剑说：“前年发现的铜剑中有一把带人的剑，可比这几把剑好看。”

　　那这把剑究竟怎么样？在哪里？当时主管文物工作的同志对此事展开了详细调查。调查日渐深入，短剑逐渐浮出水面。原来那位当年向乡政府送交文物的村干部，见有一把有小人的剑，既好看又好玩，就在送交途中截留了。值此，这把堪称稀世珍宝的短剑才失而复得。

　　中国北方草原民族自古以来就是崇尚武力的民族，短剑又是其各种兵器中的至爱。匈奴人将这类青铜短剑自称为“径路”，据《汉书·匈奴传下》记载，汉元帝时期曾与匈奴歃血盟誓，匈奴老上单于以“径路刀、金留犁挠酒”，这里的“径路”，颜师古早年作注时援引应劭的观点认为指的是匈奴人使用的宝刀。目前学术界也普遍认为“径路”是匈奴语。因此，通过文献记载结合对鄂尔多斯青铜短剑的发现与研究，匈奴人在举行庄重的盟誓仪式时，搅和血酒使用的“径路刀”，就应该是装饰精美的青铜短剑。

　　大量文献中还记载，匈奴人还有将“径路”奉为崇拜和祭祀对象的习俗，曾立有“径路神祠”。因此推测这把青铜短剑剑柄上装饰的男女人物形象，实际上早已被早期北方民族寄予了超自然的神威。正是这种对“法”与“神”的无尚的崇拜情结，才使得“剑”这种兴起于北方草原的神奇兵器，融汇了后人如此无尽的渴盼与希冀。锋利的短剑，不但蕴含着他们无坚不摧、无往不胜的期望，而且藉此依仗他们崇拜的先祖图腾在天之光的庇佑。

　　剑在中华文明中的地位非同一般，但无论从语言学的角度考虑，还是从现有考古发现都不难看出，作为我国早期出土的青铜短剑，其对我国剑文化的影响非常深远。中原地区青铜短剑的兴起，应该是受到了相当程度早期北方民族的影响。而影响中国延绵数千年的“剑文化”的形成，最初则与北方民族对青铜短剑的喜爱与崇拜有直接的关联。在中国古代众多的金属短兵器中，以刀、剑的历史最为久远。青铜短剑在中原地区虽然出现的时间要比青铜刀晚的多，但自西周，特别是东周以来却异军突起，不仅成为短兵器类中的一个重要门类，而且在制造技术、加工工艺等方面更是达到了完美的境界。由于早期的短剑器形短小，难以构成极具威力的格斗兵器，加之制作也较为繁缛，故在战争中始终未得到广泛应用，而主要是用于防身。（汉代刘熙所著的《释名·释兵》中称：“剑，检也，所以防检非常也。”大概汉语中“剑”之得名，即由此而来。）所以剑在考古发现中的实例，远远少于刀的数量，但佩剑却作为中国古代社会的一项重要礼仪，被牢固的传承了下来，后来发展成为身份、地位的象征。