中国的医药哲学稍稍不同于希腊的“四液体学说”和巴比伦的迷信，虽然中国人同样也相信有人人闻之色变的牙虫（3500年前，中文“齿”这个字的象形文字便是一条得意扬扬的牙虫）。无论如何，传统中医据说奠基于4500年到5000年前，形成于由统治华夏地区的黄帝与炎帝所写的神秘著作中。他们第一次提出了“五行学说”，包括金、木、水、火、土——它们是宇宙中相互作用的基本元素。

　　炎帝和黄帝在著作中也写到了宇宙中恒定的“阴阳”常数，一个循环反复、相互对立、相互融合的系统，根据这个原理，无男则无女，无明则无暗，无善则无恶。因此，简单来说，传统中医宣扬身体的和谐与平衡，任何混乱，包括身体中元素的分配不均都会导致疾病。的确，基于这种将身体视为整体的看法，中国的牙医学并不会在牙齿上戳洞，而是把重点放在针灸、按摩和草药的运用上。如果这些方法都不起作用，牙医或许会冒险靠近嘴巴，用由大蒜、山葵、人奶和硝石混合制成的药丸，但是这些药丸不是给病人吃的，而是填到病人的鼻孔里。如果连这种方法也失败了，或者是发现了可恶的牙虫，道德上，牙医是被允许将砒霜涂抹在病牙附近的。这十分危险，因为不小心吞下砒霜是会出人命的。

　　回到中世纪的西方和中东，牙医学并没有什么进展，人们仍在积极称赞它久远的盛年时期的传说——牙虫、四液体学说和放血治疗。在伊斯兰信仰中口腔卫生尤其重要，先知穆罕默德曾用刺茉树上砍下的一段小枝来刷牙，甚至连11世纪的天才伊本·西那也自信地坚持使用罗马的口腔烟熏法来治疗牙痛。不过许多阿拉伯外科医生对流血有一种反感，所以他们会模仿中国人的做法，用砒霜来慢慢杀死蛀牙，而不是将其拔出来。

　　然而在西欧，大多数牙医延续传统的古怪治疗方法，把各种古怪的材料——包括蝾螈、蜥蜴、青蛙、乌鸦粪便、草药，甚至人类的粪便，进行磨粉、煮沸、制浆、涂抹，这是一种千古不变的蛀牙疗法。如果内服外敷都不起作用，人们就会求助于附近会放血的人，赶快预约放个血。

　　（据《北京文摘 》）