赵之谦，字撝叔，号益甫，又号梅庵、悲盦、无闷，浙江绍兴人。清咸丰举人，历任鄱阳、奉新、南城等县知县，因对官场腐败、黑暗的现状不满，屡欲引退而不能如愿，1884年因家族遗传哮喘病卒于任上，终年56岁。赵之谦诗书画兼工，并精于篆刻，乃一时之艺术全才。他的绘画继承徐渭、陈淳、石涛、八大及扬州画家华喦、罗聘等人传统，在创作中融入自己的篆刻和书写之法，形成自己的独特风格，以写意花卉最为人称道，学石涛又有所变化。

　　赵之谦的这幅《兰花图》轴（如图）设色淡雅，布局疏朗开阔，除了一丛兰草花卉及衬景的一支矮矮的新篁，别无他物，布局经营独特，构图平中见奇，中部饱满，右边的新篁几欲撑出画面，上部却留白甚多，疏密之间，不禁让观者心里自然产生苏轼笔下幽兰之“婀娜花姿碧叶长，风来难隐谷中香。不因纫取堪为佩，纵使无人亦自芳”的怡然联想。

　　作者摒弃了兰石结合的传统画法，只是撷取兰花最具活力的一部分，虽没有大片兰草葳蕤葱郁的景观之美，但仅仅只是这么一小丛兰草，就展示出了“偶培兰蕙两三栽，日燠风微次第开”的万般意象，加上幼竹的点缀，使画面充满勃勃生机。画面上，数支兰草向上生长，参以隶法，或窄小瘦削如菖蒲利剑，锋刃毕露，不惧霜风严寒，神趣横溢；或宽大柔媚，以水墨纵笔勾勒，青绿晕染成叶，长到高处自然地弯曲回环，偃仰向背练达传神，姿态优美，与一朵朵盛开的兰花顾盼生情，形神夸张，婀娜多姿。几朵兰花以没骨法绘出，高低绽放，上下呼应，花姿或端庄隽秀，或雍容华贵，红、黄、白诸色交替呈现，格调协调，花萼、花冠、花梗、花托的描绘无不细致入微，显得神清韵足，妙趣天生，泼墨写意中不失形象之真实。此画虽然以兰花为主题，但在兰草底部，一支不让兰花独美的幼竹迫不及待地破土而出，新篁细小而不失竹固有之苍劲，浓浓的墨色勾勒出分叉的竹枝和纷披的竹叶，与淡色的兰草、写实的花卉形成鲜明的视觉反差，烘托了画面虚实相间、墨色浓淡分明的艺术效果，雅俗共赏，构成一幅大自然中兰竹互为点缀的盎然景象。

　　根据画左下款识，可见赵之谦的这幅《兰花图》轴为临摹清代画家钱载书画册中的一幅作品。钱载（1708—1793），字坤一、殳炘，号箨石、匏尊，晚号万松居士、万苍翁、百福老人，浙江嘉兴人。乾隆十七年（1753年）进士，官至礼部侍郎。善绘设色花卉，尤擅兰石，笔力清劲简淡，雅逸出尘。

　　此画创作于“乙丑七月”，即清同治四年（1865年）7月，作者时年37岁。这一年赵之谦正当中年，艺术生命旺盛的时期，在才情溢于画外之时，一种清新美好、热情向上的气息亦洋溢在画轴之中，可见此时的赵之谦画艺、书艺、篆艺均已渐入佳境。他的书法初师颜真卿，后改习北碑，篆隶法邓石如，后别出世俗自成一格，善用“钩捺抵送，万毫齐力”之法作书，寓劲挺于流动之中。此画款识书法潇洒规方，左低右高整整有法，笔画工稳姿态秀长，出入北碑又掺以篆隶笔法，结体匀称遒劲，虽只有寥寥十余字，从中可探寻到赵之谦精湛书貌之一斑。