在这样一个大背景和主流趋势下，内蒙古的现当代艺术在一些年轻人中有过零星的探索。1980年内蒙古青年油画研究会成立并举办首次作品展。这是1976年以后在内蒙古最早出现的民间画会，从1980年到1986年，研究会先后举办了3次作品展，在内蒙古美术界产生影响并受到《美术》杂志的关注和肯定。1982年《美术》发表研究会作品12件，给年轻的画家们极大鼓舞。1987年11月“内蒙古现代艺术展”在内蒙古美术馆举行，展览受到中国美术界关注。《美术》1988年第3期发表展览组织者汪江、刘兆平的创作谈及汪江、刘兆平等人的作品4件。内蒙古青年油画研究会和“内蒙古现代艺术展”对绘画的现代化探索和20世纪80年代全国的现代化思潮基本同步，但之所以没有形成大的气候，没有在全国产生广泛影响，是因为这种探索没有坚持下去。

　　进入20世纪90年代，个别觉悟较早的艺术家积极进行当代艺术的探索，但他们多数主要活动在北京等地，对内蒙古的美术创作影响甚微。这其中比较突出的艺术家有伊德尔、肖红、乌日根等。

　　从20世纪90年代中期始，伊德尔的创作就体现出明显的“当代”倾向。1997年8月，“‘都市人格·1997’艺术组合展·伊德尔个人作品展”在内蒙古艺术学院举行，展出其《经验谈—时间》系列油画9件。这些作品通过对中国政治的标志物——天安门广场上典型建筑局部的程式化描绘，体现作者对中国社会历史的文化思考和精神追问；2000年——2001年，伊德尔创作了观念摄影《观·照》系列，这是他首次用图片的方式对中国社会现实的近距离观照，由此也开启了他艺术创作的另一翼——观念摄影之路；2006年伊德尔在北京举办个人油画展“记忆的斑点”；2007年伊德尔在北京和台北分别举办了“童话中的旗手——伊德尔”观念摄影展；2009年伊德尔在连州国际摄影年展上展出了“风景和写生”系列作品，他把自己上大学时画的油画风景写生和近30年后在同一地点拍摄的照片并置展出，在怀旧的氛围中引人思考过去和现在、个体和社会的关系问题，以及城市化进程给人带来的精神困惑。2014年伊德尔在呼和浩特举办名为“笔触和光圈”的个人作品展，同时展出了他的绘画和观念摄影作品。

　　肖红是内蒙古另一位在当代艺术上进行探索的优秀画家，他的艺术创作到目前大体上分为四个阶段：《再造供养人》系列、《大路朝天》系列、《艳阳天》系列和《知识青年》系列。在90年代中后期的《再造供养人》系列中，肖红主要还是向传统学习，他借鉴敦煌石窟艺术的形式，“加上绘画的样式”，用油画的材料和语言表现他对中国传统文化的理解，“肖红试图在有限的画面空间中营造出一种广阔的时空概念，一种穿越历史的文化对话”（吴鸿语）。在其后的《大路朝天》系列里，肖红对传统的学习进入了更自由的状态，除敦煌壁画外，他还借鉴中国古代墓室壁画的方式并与西方的现代构成相结合，与中国北方农村的世俗生活相结合，用个人的、具有一定符号性的画面语言探索对现实世界的表现；2000年之后肖红创作了《艳阳天》系列，他将作为叙事因素的人物场景进行了高度概括，人物的面部特征被虚化，“以前出现在他画面中的那些不同时代的芸芸众生被置换成一个凝炼的符号，一个个具体的、个体的‘他’被符号化为泛指的‘他们’”“他的这个阶段的创作的价值就在于为以后的创作提供一种可能性”。2003年肖红开始了《知识青年》系列的创作，他采用双重镜像的方法，把巨大的当代消费社会的时尚青年头像作为载体，在其上描绘极左时期中国社会生活和政治生活中的典型场景和人物。显然，这些都是现实生活给他留下的历史记忆，也是一代人的成长记忆。作者通过这种主体形象和“第二表情”图像的重叠组合，以当代人的视角和立场对过去中国社会的政治、文化进行反思。“由此，肖红完成了他从一个文化缅怀者到一个文化批判者的主体身份的转型，这一点，也恰恰使他的作品由此而具备了当代艺术的重要特征”。

　　乌日根是一位对艺术有着独特理解和敏锐把握的艺术家。他的创作早期以绘画为主，近年以雕塑和装置为主。特别是其近10年来创作的雕塑和装置作品，以其对当代社会和文化问题的深刻洞察受到好评。乌日根是一位对西方传统文化和东方文化均有深入思考的艺术家，他用富有创意和“视觉性”的语言，表现了当代人的生存处境和精神困惑。作品《路口》在一个透明的基座上安放了一只透明的绵羊，那是一只徘徊在十字路口的“沉默的羔羊”，它既是一个个体，又是一个群体甚或民族、国家乃至整个人类的象征。由树脂塑成的透明的羊的形象熟悉而又陌生、宁静而又理性，基座上网状的线条和羊的自然形态形成对比。而这一切被羊腰部一条骇人的鲜红伤口所打破，而实际上，那是一根植于树脂之下沾血的羊肋骨。作品犀利、深刻而又形式新颖地表达了一个鲜明的时代主题——无论是个人，还是一个民族或国家，甚至整个人类，不是正处于选择和决断的十字路口吗？

　　乌日根的许多作品都是借用羊的形象来表达主题的，这源于他的民族身份和成长记忆。乌日根出生于西乌旗一个蒙古族家庭，羊和他的成长经历有着密不可分的关系。及至成年之前他不但每天吃的是羊肉，而且随处可见的羊群、羊骨、羊皮，以及玩耍的羊骨码，所有这一切，都深刻地烙印在他的心理空间，所以，当今天他要选择一个符号性的形象表达他的诉求时，羊的形象呼之即出。在作品《天空草原》中，乌日根在透明的羊的躯体里放置了麦当劳的餐盒，通过这种嫁接，表现了现代消费文化对传统游牧文化及生活的影响，而做为被影响和被消费的“沉默的羔羊”，显得麻木而无奈。作品《人成为上帝》《世界道具》《借来的木偶》等，都是通过对羊的形象的利用，表达了作者对当代社会现实问题和文化问题的态度及反思。

　　如前所述，内蒙古美术创作的整体面貌至今依然是表现草原风情，多数画家依然是在具象的层面对绘画的形式语言和技术问题用心思、下功夫。他们很少关注“风情”以外、“风情”背后的民族精神，很少关注当代人的生存境遇、社会问题和当下的文化命题。在世界已经成为一个“地球村”，全球化问题日益突出的今天，各民族共同发展、消除隔阂已是大势所趋。民族文化艺术的发展与交流更是各民族共同的愿望与责任。生存、发展等迫在眉睫的全球化问题，不单单是发达国家民族的文化问题，也是今天中国少数民族文化艺术所面临的课题。为此，内蒙古的艺术家应该站在今天内蒙古的大地上面向世界，以更加开放的胸怀与品格，走出“风情”，融入当代文化语境，在多元化发展的前提下，创作具有时代精神、民族品格和真情实感的东西。这不仅仅是一种理想和现实需要，更是内蒙古艺术家责无旁贷的历史责任。