关于儿童与艺术间的关系，古今中外言说者很多。其中，予以肯定者居多。如，从儿童一方说，多认为其纯真、稚拙、可爱以及不合常理习见的想法与言行等，颇有些艺术的特性；从艺术一方而言，看到和听到最多的是这句话：“艺术家要保持童心”（或曰“保持赤子之心”）。这两个方面合在一起，便自然地形成了一个有生命潜质的整体，那就是艺术的感兴与生趣。
在此方面，丰子恺先生的体认似乎尤为深切。这是我们从他的创作实践与理论表述两个方面都可以见出，并获得启迪的。他有一篇题为《美与同情》的文章，主要是讲艺术家的同情心。他认为，一个人一旦做了“理知的奴隶”，“成为所谓‘无情’的人”，是可悲的。相比之下，“不得不赞美儿童了”。“因为儿童大都是最富于同情的，且其同情不但及于人类，又自然地及于猎犬，花草，鸟蝶，鱼虫，玩具等一切事物，他们认真地对猎犬说话，认真地和花接吻，认真地和人像（玩偶，娃娃）（doll）玩耍，其心比艺术家的心真切而自然得多！他们往往能注意大人们所不能注意的事，发现大人们所不能发现的点。所以儿童的本质是艺术的。换言之即人类本来是艺术的，本来是富于同情的。只是因长大起来受了世智的压迫，把这点心灵阻碍或消磨了。”在丰子恺先生看来，“同情”是儿童身上的天生之真，也是天生之美，纯洁无瑕，真率无邪，是他们的心灵底片；“人同此心，心同此情”，是他们眼中的世界。因此，其思维是感兴的、诗意的——有无数的好奇与无限的爱在其中。
丰子恺先生有一幅画，我为之命题曰《儿童问绿》。画面上一个约四五岁的小女孩，手指着地上已经发绿的小草，向对面的阿姨（或为幼稚园的老师）提问，面部表情是好奇和恳切的。小女孩旁边的比她小一点的男孩，以似乎更为好奇和恳切的表情，也向着对面的阿姨。在画面上端有近二分之一的留白处，两只燕子飞动。画面很简约，给人以整体上的单纯感，加之作为整幅画的有机组成部分的题画诗：“儿童不知春，问草何故绿”，点出其内在故事性：小女孩带着小男孩在户外玩，突然发现路边的土地上有了一小片一小片的绿草，觉得很新奇——因为前几天这里还没有绿草！他们自以为这是个很大的发现，也是一个很大的问题，于是便急匆匆去问阿姨。这就是儿童的感受，儿童的发现。他们对外界的认识不是依凭概念，而是靠感兴。如画面上的小孩，他们的脑海里一定还没有“春”的概念，更不知道“春”与“草绿”之间的关系，他们看到的是眼前的景象——景象有了新的变化，便自然引起了新的好奇心。再如《荷叶盖头》一画，也是表现儿童纯净的心理与诗意化的状态的。这幅画表现得很美，也很抒情：背景是西湖一角，人物是两个小孩，他们每人头上盖一个大大的、像遮阳帽一般的荷叶，正满心欢喜地离开湖边向前走去。他们以同样的步调并排而行，想必是对现在的样子相互欣赏，并且心中有同样的得意。是的，画面左上角的题画诗点出了他们此时的心境：“折得荷花浑忘却，空将荷叶盖头归。”他们原本是到湖边去折荷花的，可在玩耍间，竟然对一片片大大的荷叶有了兴趣，以至每人头上盖了一个荷叶，美滋滋地往家里走去，而把折到的荷花统统忘掉了脑后。这不正是孩子的可爱之处吗？他们是率性的，他们的快乐是不受目的性所限制的。如果搬用康德的“审美无功利”（无目的性）理论来说，儿童的“无功利”，是最自然的，也是最纯粹、最彻底的。
我们走进丰子恺先生的艺术世界，可以发现，能够证实他的“儿童的本质是艺术的”说法的作品有不少。一些作品虽不是直接表现儿童，但也可以从中感受到，作者所推崇的儿童世界作为一面镜子的存在，以此比照成人的世界，成人的心理。
我认同并赞赏丰子恺先生“儿童的本质是艺术的”这一说法，当然主要是与走进他的作品而从中获得体认有关，此外，还通过我回想女儿的童年生活而得到了印证。譬如，我女儿4岁的时候，家里买了一个小鱼缸，养了四五条观赏鱼。一天，那条原本最为活泼的“红剑”跃出鱼缸——“红剑”是鱼种名称，我推想是因为其尾修长——一如两把利剑而得名。待发现时，那红剑已经因离了水干涸而死。女儿小心翼翼地用一双小手捧着它，恳求我和妈妈把它救活。当我告诉她，鱼死不能复生时，她哭了，哭得很伤心。当时我和她妈妈受了她的影响，心里很难受。还有，女儿看到小鸟在外面被雨淋，很着急，想打开自家的窗户让它们进来避雨。夏天到乡下奶奶家，女儿会在土坡上的蚂蚁洞前蹲好长时间，细心观看它们的行动，还把她看到的情形津津乐道地讲给我们听。画画似乎是女儿天性中的喜好，大约在她刚满3岁的时候，一天上午我讲课回来，她急匆匆从茶几上拿来一页纸让我看，并说：“爸爸，看小鸡！”我看到上面确有四五只姿态各异的“小鸡”，是用铅笔画的，笔划很简略，但却稚拙传神，十分可爱。我郑重其事地表扬了女儿的“创作”，并承诺给她买一盒十二色的彩笔。有了彩笔后，女儿画画的兴致更高了，我家的茶几几乎成了她的专用画案，经常一边趴在那里画，一边自言自语地配着“解说词”，如什么“小鸡吃虫”“会飞的鱼”等。她好像很得意那幅“会飞的鱼”，多次举起来和我说：“爸爸，这是会飞的鱼，飞高高的！”她画的那个“鱼”修长，两侧伸出的双翅比身子还长，我惊讶她的夸张！
西方哲人曾说过：“从天性上看，人人都是艺术家。”“天性”是什么？直言之，即天生之性，是未经世间造作过的，因而拥有纯净之心，自然之趣。天真烂漫，奇思妙想，加之表达上的无拘无束，率性而为等，这些属于人的“天性”中的东西，不正是合乎艺术家应有的精神吗？只可惜因为现实生活中过多的利益所诱，机心所扰，把这美好的“天性”改变了，甚至蒙垢了，以至某些即便是挂着“艺术家”招牌的人中，也有不少实则是借“艺术”之名而另有所图，于争名逐利中早已丢失了真正的“艺术家”应有的本心——本性！
任何人都不可能永远停留在儿童时代——不光不可能停留，而是很快就会告别的，所以成人之后保持童心，则格外重要。如何保持童心呢？丰子恺先生认为，即使成人之后，也应做到“不为物诱”，“能主动地观察世间，矫正世界，不致被动地盲从这世间已成的习惯，而被世间结成的罗网所羁绊”。（《学会艺术的生活》）他又说：“童心，在大人就是一种‘趣味’。培养童心，就是涵养趣味。”成人有了这样的“趣味”涵养，虽然是告别了童年时代，则依然可以“不失其赤子之心”（孟子语）。所谓“赤子之心”，就是孩子本来的心。对于真正的艺术家而言，这是尤为重要的。
显然，丰子恺先生讲“儿童的本质是艺术的”，既不是说儿童生活可以等同或替代艺术家所创作的艺术，更不是要以儿童与艺术家争荣誉，而是表明儿童“天生有艺术态度的基础”，即儿童的天真、感兴、自由及富有同情心等，与艺术有着天缘之合。通过结合丰子恺先生的创作实践来学习与领会他这方面的艺术见解，我想到，如果我们当下的艺术家能多保藏一些童心（“赤子之心”）、童趣，能真诚地去做“大小孩”，那么，我们所见到的艺术中，是否会少一些急功近利与浮风躁气，而多一些亲切可感与真情美趣呢？！
