倘若沿碎青石片垒就的小径缘山势而进，拐过一丛丛石林，临河沿，越过几处石罅，路便沿着河岸绝崖盘绕而下。脚底涛击崖壁，头上巨石悬顶，侧过几杵石柱之后，路便渐渐宽展了起来，准格尔大峡谷也才慢慢展露开来。缘一状如馒头的石丘绕行一段，转过一处石屋豁然开朗。却以为步入山河的迷宫，山道时断时没，时隐时现，或失于断岩之下，或跌落于巨石之中，或忽陡于峭壁之上，或臣于顽石之间，或侧于石腰之胯，或钻于石隙之中，或穿一段石巷，过崖时，水落颈窝，顿增寒意。正不知去向，几级台阶又迂回至峭壁之下，上有人过，其面清晰可辨，其声清晰可闻，若想拉一拉手，却没那么容易，脚下隔几丈宽的沟壑，壑下水声汩汩，却不见水影踪迹。若是熟人，邀你同行，你若等候，约两袋烟工夫，才见其蹶腚杵首正攀越一处石壁，这时你不妨再说上几句话，待他下了石壁，再寻其踪影时，早已沓无迹象，而待他再过石阶逆向于你时，你才知道他还没走了一半，到你这里，还需一袋烟工夫。却原来这路就在峰石间盘旋迂回、沉落盘折，这正应了老乡一句话：说话话容易，拉手手难。正巧对面过来一女子，水色极好，肤若凝脂，衣着粗布，头罩花巾，乌丝束于脑后，面若桃花，见了生人，早早便垂了眼睫，让于路边，待你过去，方才前行。若是问了，必腼腆而答，红了粉面，以手掩口，含笑而视，促了足，款款而去。这里是准格尔大峡谷的核心地段，一个三面被黄河水环绕的地方，形同半岛——豹子塔。不禁让人感慨，觉这山野孤岛之上，竟有如此山水佳人，真是不虚此行。于是，擞了精神，正待上路，却见友人才气喘吁吁赶来，一头水汗。结伴而行，却也省了气力，过脊越岩时，相帮而过；临渊视流时，则结手而行。累了便入老乡家讨水喝，让于屋内，待为上客。本地水涩，主家便搁了红糖搅匀，双手敬到手上，直说没啥好招待，临了，款你一碗红枣。岛上石岩脊土之上多枣树，家家都有一手醉枣的绝活。若是冬季，满岛醉枣香，不饮自醉。过了青峰岩，才知行了半天，仅游了半岛，这时，山势渐落，黄河的波涛于石林间忽隐忽现，涛声亦隐隐约约，似闻非闻，一声鸡啼，满岛回鸣。

　　一只山羊缀了铃铛，叮叮当当迎面而至，见是生人，刹那间竟犹疑一下，清越之声戛然而止；然后一跃，越上一石岩，看时，石岩竟有一米高余，不觉一惊。山羊却望了你，待你过去，山羊才跃下山岩，复前行。叮叮当当之声不绝于耳，令你大惊。这时，一头黑驴驮了一顶草帽渐近，让开道时，才见黑驴身上的草帽下驮了一罐饭，黑驴的颈下系了一串铃铛，眼上蒙了黑布，款款而过，铃声袅袅。回头正看时，却听岩下有孩音细细的嗓音唱歌——尿床歌。不觉笑了。慢慢有颗头颅冒出岩，见是生人，戛然而止，看着生人，不动。头发呈马鬃样只蜷伏于脑后一撮，通身大人衣衫，脚下一双手工鞋，轮胎底，纳帮，看上去极结实，俗称踏破石。知是少年母亲手艺。问了说是去送饭。问怎么不唱了，说是瞎唱，吓蛇的！知有蛇，我们皆吃惊，少年却笑了，说不咬生人。问何故，答曰，气味不同。问羊、驴颈下的铃铛也是吓蛇的。答曰不是。听着铛不哨（不孤独）。不禁面面相觑，问驴蒙了眼不怕跌于崖下，孩笑曰，睁眼不敢走道，兽医说恐高症。众皆捧腹大笑，便到了村里。

　　村子不大，八九户人家，家家石板垒墙，黄泥覆顶。见有生人，大人小孩皆立于门前窗下，都极热情。均邀至家中做客，枣摆满了桌子。看时皆不一样，便捏了一颗黑色枣问，小孩子们都扭头，看着大人笑了，说熏枣，连这都不知道，满脸的不屑。又捏一颗干枣，又问，孩子们一齐大笑，相互望了，说干枣。干脆指着桌上的其他枣，一一道出了名称。孩子们争先恐后数出一大串，笑着，大人们亦开了颜，蹲在锅台角，掏了烟袋装烟，吸完一锅后，磕掉，复又装上。我们要过，吸了一口，咳出两眼泪。主人说，塔上土硬，烟也硬，不比你们那烟，水！吃过饭，和岛上的孩子们熟了，孩子们问我们姓什么。说，姓吴，孩子们和大人们一齐笑了。说就是姓没有，他姓没有。又一齐笑起来。我们也笑了。笑过，大人们说孩子们没礼貌，挥手驱散。岛上一派寂静，似有水声，侧了耳细听时又没有，倒是有孩子们的笑闹声从岩壁后传来，又传得极远。似乎在崖壁上撞了一下，复又返回，混混沌沌，但转而又消失得无影无踪。温暧而宽阔的阳光干净明亮地照在石屋上，一片暖暖的黄色。一声鸡啼，满岛鸡和，数声犬吠，半岛炊烟。

　　黄昏时，几只狗从我们面前跑过，竟冲我们摇着尾巴，放慢了脚步，待离我们远去，便箭一般向河边射去。风吹拂着金色的长毛，热烈得像火一样。夕阳西下，岛上的农人们收工回家，扛锄勾锹的剪影于炊烟中沉入暮色，鸡鸣、狗吠、驴哞，黄河的涛声渐渐涨了上来。屋子里亮起了油灯，水声也渐渐弥漫了过来，小孩子们在石板路上走过时，将仅有的一点亮色踏入石中。谁家唤孩子的声音响过后，涛声水汽终于将我们裹在夜色中。这时，油灯都亮起来。鸡归笼，羊归圈，鸟归巢，岛上无风，茅草不动，夜色如水，正慢慢洇开。孩子们坐在被水打湿的台阶上，默默吃饭，台阶看上去很黑。狗就伏在阶下，一动不动。全家人谁也不说话，岛上没有点声息。对岸偶尔一点灯火，忽隐忽现，起伏沉落，夜行人浑浊的山曲声便于涛声中分离出来，格外地真切。渐渐对岸的灯火稠了起来，听取蛙声一片。主人给我们端来饭菜：玉米一盆，青豆一盆，面圪瘩一盆，咸菜一碟，数种，蒸葫芦一盘，煮土豆一盆，佐料一海碗，酒一瓶，胃口大开。吃过，要付账，主人坚拒，送上凉绿豆汤、枣干、杏干、果干、葵花等一笸箩，置于炕桌上，众人围了，说长道短，闲话古今。

　　岛上熄灯后，除了涛声，便什么也听不见了。这时，兔子、刺猬、獾子会大胆地闯进院子里来，不小心就撞上了你的脚背，倏然而遁。獾子白色的影子一闪，犹如一道白光，将夜色划开道口子，仿佛獾子就从这口子里消失了，之后便悄无声息。这时连涛声也混沌成一片，只一声声地响着，岛上便起了雾，一堆堆地推过来，浓重而有棱角，什么也看不见了，顿觉面上细雨潇潇，湿了头发。回了屋，点上油灯时，窗玻璃上的水珠斑驳成一片，迅速滑落。窗上半弯青月，一地银白。屋外涛声阵阵，添了倦意，沉沉睡去，一夜酣梦。晨起时，却了无痕迹，遍寻不见，直悔睡得沉了些，于是便辞别主人。

　　出村口时，孩子们正玩一种游戏——砸缸。所谓“缸”就是一块长方形的天然石块。先将一块置于地，于三四十步外，以另一块石击之。击中者获胜。然后单腿跳跃，取其果实。累多者最终获胜，众孩子抬于肩头，周游数圈，以示荣誉。同伴大呼：这是击壤歌。于是诵《击壤歌》：

　　日出而作，

　　日入而息。

　　凿井而饮，

　　耕田而食。

　　帝力于我何有哉！

　　问孩子们知道《击壤歌》吗。孩子们皆摇头。我爷爷就这么玩了。一哄而散。同伴说：古时的壤，就是儿童玩具，以木做成，前宽后窄，长一尺多，形如芒鞋。玩时，先将一壤置于地，然后在远处，以另一壤击之，中者为胜。我说，这里的孩子们还玩一种“跳方”的游戏，就是跳房子，以九宫格为图形，模仿“禹步”，跨格象征着翻山越岭，最终征服天下。在方圆数百里是极为普及的儿童游戏。众皆感慨。

　　舍舟登岸，便是一地的石头，老牛湾是也。同伴曰：都是历史的碎片，文明的碎片。顺手拾一块，窝了一石阳光，顿觉暖意。抬头，城堞耸立于前。而烽燧延绵，一天辽阔，迤逦远去。排开棘荆，乱石阶突兀，一河碧水豁然开朗。沿石阶越岩攀援，护河楼已然近前。看时，一楼砖石，兀立于孤崖，脚下则壁立如刃，碧水澄舟，只几个女子戏水，红兜肚，粉脚丫，撩水而浴，笑声如银，幻作一潭霖霖春水。胴体秀水，一臂击水如瀑，于柔软的腰际泻落，只觉眼前似曾相识，才知是大师笔下的画面。几个女子听得异声，倏然遁入水中，一湾碧水浸散一头乌发，漾开来，却见水中娇鲤一样穿行，顿生妩媚。遂快步离去，暑意顿消。侧过一段巨石悬顶之陌，阔出一面平石，光滑鉴人。两三老者盘坐其上，一杆长烟袋，口中祥云袅袅。片石垒就的屋舍，层层叠叠，依城墙错落，成了背景。其树皆瘦，而茎杆枝柯朗俊，一树嫩叶，新瑞掩紫。老人始开口，问询我等来历，顺手推过一壶茶，又递过几只碗。一银顶无余的老者曰，今儿早上觉得贵人到，果然就到。手纳鞋底的老妇曰，可把你神的，赛过个诸葛亮。一捻手中线捻子，旋转成一捧雪，老妇只慈了眉，并未再言。旁边石上，有孩婴儿，小鸡鸡厥起来，一线尿泻落，一脸灿笑，如新月才开，一撮马鬓抵石而蹭，其左一红木碗，半个窝窝团在里面。说过一阵话，略知村里诸事，细问缘由时，老者曰，你要听古？我们的破老汉能讲三天六黑夜，不说过水话。嘿，看那鳖倒缘将来了。回头，见岩下冒出一人，我等大吃一惊。老人背上负了两只大木桶，随了走动攀悬壁、援窄岩，晶亮的水花飞溅出来，如珍珠一样在老人肩上摔碎，撒点点青湿，圆于石上，青烟一缕，咝咝之声清晰在耳。老人却如履平地。同伴忙去接应，堂堂五尺健男，竟被水桶折弯了腰，踉跄举步。老人们都笑了。说后生家没吃过个苦，不知深浅。“逞能了，不能少背点，不想活了！”捻线老妇慈了眉，怨背水的老者。背水的老者脑门晶亮，印堂呈紫，甩落一帘汗，斜了一下肩，桶就轻轻落了地，仿佛只二两。老者答：天不收，罪没受够！同伴问老者，这桶水有多少？答曰：七十斤。同伴试了试，怕不止。于是量桶，只比一米七五有余的同伴矮了几许。老者曰：后生家，这桶怕比你的娘老子还要大。问了，答曰民国十四年，从太原打的。不禁咋舌，搂了搂，倒是入怀而抱，却并不能轻易将其撼动。便请老人讲古。老牛湾堡于明成化三年，由守将王玺筑墙修建，九年由兵备卢发竹扩建。堡东西二百余米，南北长三百余米。墙高十米，四角设有炮台，城墙用大石条砌筑，设有大墙，垛口。并筑瓮城。门迎旭日初升之向，堡内十字街，青石板铺路，为历代兵家必争之地。清时设有防守一员，兵丁一百五十人。营呈城形，每营分两上两层，属偏头关总营管辖。有明以来，曾设九边十三镇，老牛湾堡属最前沿地带，以沟为险，据守一边。山西总兵统领下的将帅曾几度镇守，亲统战事政务，并负责商务。堡周围台堡、云堡、烽燧相望，气象森严。看时，眼里只一片混沌天地。如此宇宙，大音希声，我辈便不敢喧哗，于是生怕惊扰了古人，只怀一心敬慕，无言以为之。