神奇稀土，上天入地。近几年，“稀土钢”频繁登上热搜榜——在“国之重器”FAST射电望远镜观光桥梁、北京大兴国际机场、高铁轨道等重要建筑设备设施中，都蕴含着稀土钢的神奇力量，尽显其坚韧的魅力。
被评为2020年内蒙古十大关键技术突破的“稀土钢用稀土铁合金制备技术”，正是来自于包头稀土研究院金属材料研究所一支年轻的研发团队，而该新材料同时成为2020年自治区新材料首批次产品。
攻破“钢中加稀土”的难题
“我们要想在先、做在前，坚定四个自信，努力在科研之路上默默坚守，努力在稀土特色领域做出拥有自主知识产权的品牌。”这是稀土研究院金属材料研究所所长刘玉宝的科研信念。
作为稀土钢先驱，早在上世纪60年代，包钢就开始尝试相关研究。随着稀土金属分离、提纯技术不断进步，加之国家对先进材料的高度重视，近年来又掀起了一波新的稀土钢研究热潮。
炉外精炼技术快速发展，钢材洁净度越来越高，以往的稀土加入方式已不能完全满足稀土钢工业生产的需求。稀土如何高效加入、以何种方式加入，成为稀土钢生产领域世界范围内的关键共性技术难题。
“面向现场、面向市场、面向前沿、面向产业化”，集团公司对科研人员提出要求，加速做好稀土钢用相关添加剂研发及其深度应用，为企业高质量发展提供技术支持，成为这支年轻团队的使命和职责。
科学求索的过程从来没有通向成功的捷径，也没有唾手可得的成绩。
根据稀土元素化学性质活泼，易与氧、硫、氮等元素作用的特点，综合考虑加入过程的各个因素，刘玉宝带领团队不断尝试，最终开发了适合稀土钢工业生产用的稀土铁合金产品及其制备技术，稀土铁合金更容易加入到钢液中与钢液充分合金化。
2017年12月1日，当清晨的第一缕微光照进实验室和中试车间，相伴而来的是同伴们胜利的欢呼声。实验室里的坚守、多少个深夜的煎熬，往事如电影画面般一帧帧回放，刘玉宝激动地即兴赋词《沁园春·稀土钢》：“西部包钢，千吨钢水，万米长坯。望钢厂内外，一片繁忙；转炉电炉，相互轰鸣。两轮五浇，贰仟吨钢，谁能与此试比高？值黎明，看地平红日，分外妖娆……”
“稀土铁合金能成功加入钢中，自然离不开它的优良性能。”刘玉宝说，钢与稀土的结合，完美整合了当地的天然资源，稀土加入到钢中，能够净化钢液、改性夹杂物，提高钢的强度、耐磨性、冲击韧性等性能。稀土钢作为钢中的贵族，可谓名副其实。
随后，包钢继续开展九炉、十炉、十五炉连浇的稀土钢工业生产试验，整个过程都稳定顺行。钢中稀土分布均匀，稀土收率均在50%以上，大大提高了资源的利用率。
稀土钢，更坚、更韧，更强。在铸铁中加入稀土铁合金，抗拉强度可以提高40%以上、抗压能力提高80%以上。经中国稀土学会和中国稀土行业协会联合鉴定，稀土铁合金制备技术达到国际领先水平，为稀土钢产业的发展进步注入了强劲的新活力。
酝酿“稀土+”的美好未来
独行快，众行远。身为80后的年轻所长，刘玉宝常常组织团建活动，团队成员一起滑雪、烧烤、玩真人CS，让大家在紧张的工作之余放松自己。“每个人的精力有限，但团队的力量无限。”刘玉宝团队现有成员29人，其中具有硕士以上学历8人，还包括自治区五一劳动奖章获得者、全区技术能手、包头工匠等多位高层次人才。
近些年，团队先后被评为自治区草原英才产业创新人才团队、内蒙古青年创新创业创优标兵集体等。依托研究所，自治区铌冶金工程实验室、自治区稀土高温冶金工程技术研究中心相继成立。团队先后完成20余项国家级、省部级项目，领域涉及白云鄂博铌等有价资源综合利用、稀土熔盐电解、稀土合金制备、高纯稀土金属制备等。
截至目前，团队已经开发了3大类40余种不同种类、不同含量、不同形态铁合金产品，申请发明专利12项，制定行业、团体标准4项。不断进行技术创新的同时，还实现了企业内部的成果转化。
进入“十四五”开局之年，稀土产业发展前景更加广阔，未来一片光明。刘玉宝表示，针对集团公司产业现状和行业需求，现在他们正朝着绿色、高效稀土熔盐电解技术方向继续发力。
“如果新型节能稀土金属电解槽研发成功，将是稀土熔盐电解技术上的又一次革命，可以推动下游产业的高质量发展。”刘玉宝告诉记者，稀土熔盐电解技术是未来的一个很重要的研究方向，实现稀土电解过程大型化、自动化、清洁化、智能化，开发更多种类适用于不同领域的稀土合金，不仅能推动稀土产业高质量发展，还可以助力实现碳达峰与碳中和，意义重大。（配图由受访者提供）
【记者手记】
自主产品、标准品牌的诞生，凝结着众人立足岗位，承接重任、实干创新的心血。相关成果被鉴定为“国际领先”后，大家开玩笑说，现在国际领先了，以后该怎么办？
“那就一直领先下去。”
精益求精、持续改进、追求极致的工匠精神，是科研道路上坚实有力的底气。
创新方法、优化技术，工艺技术每进一步，资源利用、作用发挥可能就更进一步。随着取得的成果越来越多，知识产权受制于人的局面正在改变。
用科技力量助推高质量发展，要努力打好稀土资源牌。从“稀土大国”到“稀土强国”，几代人的稀土梦，正在加速实现。
