黄河自托克托县河口村急转南下，直到山西河津市禹出口，亦称龙门口，飞流直下700多公里，水面落差600多米，将黄土高原劈成两半，形成了典型的峡谷型河道。以河为界，左岸是山西省，右岸是陕西省，因之被称为晋陕大峡谷，亦称秦晋大峡谷
晋陕大峡谷，由北向南穿过黄土高原，河道顺直，谷底宽平，大都在400米至600米之间。峡谷两侧均为广阔的黄土高原。黄土高原土质疏松，水土流失严重，支流水系特别发育，大量的泥沙输入黄河。据统计，区间支流每年向干流输送泥沙约10亿吨左右，占全流域年输送泥沙量的60%左右，是黄河流域泥沙来量最多的地区。
我们沿着黄河南行。根据路况，汽车行驶时而左岸，时而右岸。晋陕大峡谷上桥梁很多，左右岸交替行进很方便。在左岸，沿着吕梁山西麓直向南行；在右岸，公路一直出没在陕北深谷沟壑之中。
黄河姓黄，和黄土高原有关。黄河进入中游，主要在黄土高原中流淌。我们考察的第二天，汽车全天穿行在陕北的府谷、佳县、吴堡、延川和山西的保德、兴县、临县之间，沟壑纵横，地貌破碎，山路崎岖，沟谷奇特。
黄土高原，是世界上最大的以黄土细沙为主体的高原。北起长城，南界秦岭，西抵乌鞘岭、日月山，东至太行山西麓，面积64万多平方公里，海拔在1000米至2000米之间，塬、梁、峁、沟、壑是黄土高原的地貌主体。这些大沟、深谷、残塬、梁、峁、壑有机组合，呈水平相间分布，构成了沟壑纵横、河谷深切、梁峁起伏、山川相间的地貌形态。黄河右岸的陕北，就是这种地貌的典型代表。
研究表明，黄土高原形成的主要原因：一是风力搬运沉积，二是水土流失侵蚀，三是人类过渡开发。“风成说”渐居主导，黄土主要来自中亚和蒙古高原等干旱沙漠区。千百万年来，冬春时节，这些地区西、北风盛行，狂飙骤起。大的石块留守原地，成为戈壁，小的沙粒难以走远，落在附近，聚成沙漠，细微的沙土乘着西北风在高空纷纷向东南飞扬，遭遇秦岭和太行山阻挡，便栖息下来，久而久之，黄土慢慢积累，加上长期水土流失切割，形成现今这个模样。高原土层深厚，颗粒细微，土质松软，残塬宽谷广布，地势平坦，矿物质养分丰富，气候温和，降水适中，利于耕作。自古以来黄土高原农业发达，开发历史久远。据史料记载，商周时期，这里的农业便开始由原始农业向传统农业转变。黄河流域是中华民族发祥地，人口密度大，西周时华夏人口约1300万人，其中一半人口分布在汾渭平原和豫西地区。大规模长期开发，植被遭到破坏，加上干旱少雨，造成了长期严重的水土流失，黄土高原也就成了黄河的主要沙源。据测算，黄河多年输沙量平均约16亿吨，仅黄土高原就输送了近10亿吨。
令人欣慰的是，这些年来，由于黄河流域生态保护、修复和治理的加强，黄土高原生态明显改善，呈总体好转态势。我们看到，陕北大规模的水土流失治理工程，大面积的退耕还林还草工程，高强度的植树造林工程和严格的管护措施，使沟、壑、梁、峁长满了树和草。我们在现场仔细观察，很难再看到由于水土流失造成的新坍塌、撕裂而形成的鸡爪沟痕迹，耕地之外的地表都被树和草覆盖。这表明，黄土高原的水土流失已得到有效控制，这里的山河正在改变面貌，陕北大地的主色调已由黄变绿。当然，我们追求的是黄河水体的健康和永续利用，而非让黄河变清。黄河姓黄，不要幻想让它更名改姓。
黄河晋陕段，有一个独特的自然现象，吕梁山与黄河山水相伴，携手南行。水随着山，山束着水，山水相依、相偎，构成了大山大川的壮阔景观。可谓“青山不墨千秋画，绿水无弦万古琴。”
吕梁山，位于山西省西部，纵贯南北，与黄河一道，相伴南行。山脉长500多公里，宽约100公里，山势雄伟奇特，是一条重要的自然地理分界线。山西民歌唱的“左手一指太行山，右手一指是吕梁”，指的就是吕梁山。山脉以西，为黄河晋陕界河段，岸上是黄土连续分布的黄土高原腹地。山脉以东，为南北延续的汾河河谷地带，黄土断续分布。吕梁山的山体由花岗岩石组成，受岩性影响，一方面因块状结构、坚硬致密、抗蚀力强，形成陡峭险峻的山地；另一方面因风蚀化岩壳松散偏砂，其下原岩不透水，易产生地表散流与瀑布。由于长期的风化与剥蚀，形成了现在的地势陡峭、岩石裸露、崖壁林立、奇峰深壑的地形地貌。行走在黄河右岸，向左岸望去，这样的景观比比皆是。
说黄河绕不过汾河，又称汾水，是黄河第二大支流。汾者，大也，汾河由此得名。其源头为晋西北宁武县境内管涔山脚下，管涔山是吕梁山脉向北延伸部分。汾河纵贯山西南北，流经忻州、太原、吕梁、晋中、临汾等地，在晋西南运城万荣县汇入黄河。汾河长713公里，流域面积近4万平方公里，形成山西中部的汾河谷地。汾河是山西最大的河流，被称为山西的母亲河。
黄河流域是中华文明肇兴之地。考察中我们专门拜谒了黄帝陵。黄帝陵，是中华民族始祖轩辕黄帝陵寢所在地，位于今黄陵县的桥山之巅，沮河之畔。桥山，现称子午岭，唐代以前称桥山，是个起伏不大的石质低山丘岭，介于泾河与洛河两大水系之间，山势呈南北走向，古人称北为“子”，南为“午”，故称子午岭。沮河，古称“姬水”，源于子午岭东麓，由西向东穿流在桥山脚下，是洛水的支流。传说，轩辕黄帝氏族部落起源于子午岭，又因其“长于姬水而姓姬”，黄帝归天后被安葬在这里。黄帝陵山体浑厚，气势雄伟，林木茂密，古柏参天，沮河环绕，得风水之极胜。此情此景，不胜感慨，吟诗道：“中华肇始五千年，炎黄子孙一脉牵。”
