鄂尔多斯地处农耕文化与游牧文化的交错地带。大禹建立政权后，把国家分为九州，今天的鄂尔多斯当时为雍州所辖，它的西南部是渠搜国。成汤灭夏后，夏君主桀的儿子獯鬻（xūn yù）带着眷属逃到渠搜国后统治了这里。商朝建立后，鄂尔多斯西南部被划为鬼方。商朝灭亡之后猃狁（xiǎn yǔn）部族强大起来，威胁着西周的安全。周宣王于公元前827年和822年，分别派大将南仲、尹吉甫两次进攻猃狁，并命令南仲在萨拉乌素河、榆溪河沿线要地筑城设防，历史上称为朔方城。今天的鄂尔多斯东部准格尔旗一带，在公元前5世纪末是魏国行政辖区，称上郡。

　　公元前328年，魏被秦战败，魏把上郡割让于秦。战国后期，鄂尔多斯东部地区一直为秦国所有。公元前221年，秦始皇统一中国，今天的鄂尔多斯一带当时设立了郡、县，准格尔旗属云中郡、上郡，此时的鄂尔多斯地区有两个历史称谓——新秦中、河南地。

　　西汉时期，为了管理匈奴人，朝廷在鄂尔多斯地区设立了5个属国：上郡（在今乌审旗一带）、西河郡（在今准格尔旗东部及东胜区、伊金霍洛旗一带）、五原郡（今达拉特旗北部地区）、朔方郡（今杭锦旗一带）、云中郡（今准格尔旗北部地区）。

　　公元35年（建武十一年）和公元44年（建武二十年），东汉开国皇帝刘秀先后撤销朔方郡、五原郡，今天的鄂尔多斯地区当时被归于并州（今山西省太原市）。公元50年，鄂尔多斯地区又被东汉分隶于朔方郡、五原郡、云中郡、西河郡、上郡。准格尔旗的北部一带属五原郡，东北部地区属云中郡，西南部一带属西河郡。

　　历史的车轮不停息，一路滚滚驶入明朝。鄂尔多斯部落从蒙古高原进驻鄂尔多斯地区。1649年，鄂尔多斯部落六旗会盟于达拉特旗的大庙王爱召，清政府在此设伊克昭盟。“伊克昭”为蒙古语，意为“大庙”。1949年5月，成立伊盟自治政务委员会，新中国成立后改称绥远省伊盟人民自治政府。2001年2月，经国务院批准，撤伊克昭盟，设立地级鄂尔多斯市。（娜拉  整理）