人类早期胚胎发育一直是生命科学领域的前沿问题。其中，一类被称为8CLCs（8-细胞胚胎样细胞）的细胞，具备发育为胚胎和胚外组织的“全能性”，堪称理想的“种子细胞”。然而，如何高效、稳定地获得这种细胞，此前并不清楚。
内蒙古大学团队从人类早期胚胎发育的关键阶段——合子基因组激活过程中，筛选出一个名为NELFA的基因。研究首次证实，NELFA就是启动细胞进入“全能性”状态的关键“开关”。在实验中，无论是激活其内源表达，还是将其外源导入细胞，NELFA都能有效诱导普通胚胎干细胞转变为具有“全能性”的8CLCs。
此外，团队还发现NELFA与一个著名的肿瘤抑制基因TP53存在协同调控关系，二者共同解锁了人类干细胞“全能性”的全新分子网络。这一发现为进一步理解细胞命运决定机制、构建早期胚胎发育模型提供了重要基础。
业内专家认为，这项研究不仅为解码人类生命初始阶段的发育机制提供了新的细胞模型，也为再生医学和干细胞治疗带来了更多可能。通过掌握“全能性”细胞的人工诱导方法，未来或可为组织修复、器官再生等临床应用提供更可靠的细胞来源。这一突破是内蒙古科技工作者面向人民生命健康、积极服务健康中国战略的生动实践，彰显了基础研究服务民生福祉的使命担当。
该研究得到国家自然科学基金、国家农业生物育种重大专项以及自治区“揭榜挂帅”等科技项目资助。
