“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。”

　　“众里寻他千百度，蓦然回首， 那人却在，灯火阑珊处。”

　　元宵节的美，藏在欧阳修的《生查子·元夕》和辛弃疾的《青玉案·元夕》里，传唱了上千年。

　　元宵节是中华民族四方族群历经千百年共同创造的。

　　作为中国的传统节日，元宵节的源起，最早可追溯到2000多年前的西汉。据现有文献记载，在汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。司马迁创建太初历时，就已将元宵节确定为重大节日。

　　不过，因何将正月十五定为元宵节，众说纷纭，莫衷一是。笔者以为，以下的这则故事，可信度较高——

　　汉高祖刘邦死后，惠帝生性懦弱，大权渐渐落于吕后之手，直至独揽朝政。

　　吕后病死后，诸吕惶惶不安害怕遭到迫害。于是在上将军吕禄家中密谋作乱，以便彻底夺取刘氏江山。此事传至刘氏宗室齐王刘囊耳中。刘囊为保刘氏江山，决定起兵讨伐诸吕，随后与开国老臣周勃、陈平取得联系，设计除掉了吕禄。

　　平乱之后，众臣拥立刘邦的第二个儿子刘恒登基，称汉文帝。文帝深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为与民同乐日。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日。

　　而元宵节赏灯习俗的流传，还要等到东汉才登上历史舞台。

　　元宵节的另一大习俗——吃汤圆（元宵），还要等到千年以后才出现。

　　元宵作为食品，在我国也由来已久。宋代，民间即流行一种元宵节吃的新奇食品。这种食品，最早叫浮元子，后称元宵，生意人还美其名曰元宝。

　　元宵即汤圆，以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。可汤煮、油炸、蒸食，有团圆美满之意。

　　中国饮食文化学者王仁湘先生认为，元宵，作为上元节食，或以为始于宋代。如宋末元初周密《武林旧事》卷二记载：“节食所尚，则乳糖圆子……澄沙团子……”这是汤团之类，类似食品似在唐时已经出现，《开元天宝遗事》说，唐宫中曾“造粉团角黍，贮于金盘中。以小角造弓子，纤妙可爱，架箭射盘中粉团，中者得食”。粉团即汤团，不同的是唐代是在端午食用。

　　另周必大和姜白石有《再赋元宵煮浮圆子》和《诗曰元宵争看采莲船》诗曰：“时节三吴重，匀圆万颗同”“风雨夜深人散尽，孤灯犹唤卖汤元。”

　　彼时，汤团成了南北都爱的元宵节食，南称汤团或汤圆，而北方则称元宵，所以《天尺偶闻》说，正月“十五食汤团，俗名‘元宵’”。

　　按现在的说法，元宵或汤圆，充其量也只能入小吃点心之列，照例还须美酒佳肴，才能过得去这个隆重的灯节。明清以后的广东、河南、绥远等地，上元要邀亲朋聚饮，谓之饮灯酒。明人李梦阳有一首《汴中元夕》诗说：“细雨春灯夜色新，酒楼花市不胜春。和风欲动千门月，醉杀东西南北人。”可见元宵节里的人们，并不是只用元宵就能打发得了的。