从史料所记来看,鸡最典型的用途是报时与斗鸡,而这两项都是母鸡所不具备的。斗鸡又称“打鸡”,其历史相当久远。据《列子·黄帝》,“纪渻子为周宣王养斗鸡,十日而问:鸡可斗已乎?”经过纪渻子40天的训练,这些鸡“望之似木鸡矣”,相斗时别的鸡均不敢上,成语“呆若木鸡”即由此而来。
先秦时已出现斗鸡的各种招数。《左传·昭公二十五年》记载:季氏、郈氏斗鸡,季氏给他的鸡套上皮甲,郈氏则给鸡安上金属爪子。有的还使暗招作弊,如鸡怕黄鼠狼(狸),有人就涂上黄鼠狼的油脂,令对手胆怯。《庄子·逸篇》即称:“羊沟之鸡……然而数以胜人者,以狸膏涂其头。”
到秦汉时,斗鸡活动更为活跃。《史记·货殖列传》记载:“博戏驰逐,斗鸡走狗”。刘邦的父亲就爱玩斗鸡,《西京杂记》称他:“斗鸡蹴踘,以此为欢。”当时有钱人为了养出好斗的公鸡,花费很大。《西京杂记》还指出:汉初,鲁恭王刘余就好斗鸡、鸭及鹅、雁,还养了其他珍禽异兽,“一年费二千石”,相当于当时太守一年的俸禄。
斗鸡之俗在古代长期流行,曹植为此写过一篇《斗鸡颂》,描写当年斗鸡和观斗鸡的情形:“长筵坐戏客,斗鸡闻观房;群雄正翕赫,双翅自飞扬……”
唐朝斗鸡更盛行,唐玄宗李隆基就酷爱斗鸡。据陈弘祖《东城老父传》,“玄宗在藩邸时,乐民间清明节斗鸡戏,及即位,立鸡坊于两宫间,索长安雄鸡,金毫、金距、高冠、昂尾千数,养于鸡坊,选六军小儿五百人,使驯援教饲之。”
因为斗鸡兴盛,古代公鸡的受宠程度自然比现代大多了,比母鸡值钱。公鸡比母鸡贵出许多,有的一亩田才能换到一只斗鸡。最后要说的是,古代不分城市、乡村,家家都会养只公鸡,除了图公鸡能司晨打鸣、用于交配外,古人还认为公鸡能驱凶辟邪。文/倪方六