从史料所记来看，鸡最典型的用途是报时与斗鸡，而这两项都是母鸡所不具备的。斗鸡又称“打鸡”，其历史相当久远。据《列子·黄帝》，“纪渻子为周宣王养斗鸡，十日而问：鸡可斗已乎？”经过纪渻子40天的训练，这些鸡“望之似木鸡矣”，相斗时别的鸡均不敢上，成语“呆若木鸡”即由此而来。

  先秦时已出现斗鸡的各种招数。《左传·昭公二十五年》记载：季氏、郈氏斗鸡，季氏给他的鸡套上皮甲，郈氏则给鸡安上金属爪子。有的还使暗招作弊，如鸡怕黄鼠狼（狸），有人就涂上黄鼠狼的油脂，令对手胆怯。《庄子·逸篇》即称：“羊沟之鸡……然而数以胜人者，以狸膏涂其头。”

  到秦汉时，斗鸡活动更为活跃。《史记·货殖列传》记载：“博戏驰逐，斗鸡走狗”。刘邦的父亲就爱玩斗鸡，《西京杂记》称他：“斗鸡蹴踘，以此为欢。”当时有钱人为了养出好斗的公鸡，花费很大。《西京杂记》还指出：汉初，鲁恭王刘余就好斗鸡、鸭及鹅、雁，还养了其他珍禽异兽，“一年费二千石”，相当于当时太守一年的俸禄。

  斗鸡之俗在古代长期流行，曹植为此写过一篇《斗鸡颂》，描写当年斗鸡和观斗鸡的情形：“长筵坐戏客，斗鸡闻观房；群雄正翕赫，双翅自飞扬……”

  唐朝斗鸡更盛行，唐玄宗李隆基就酷爱斗鸡。据陈弘祖《东城老父传》，“玄宗在藩邸时，乐民间清明节斗鸡戏，及即位，立鸡坊于两宫间，索长安雄鸡，金毫、金距、高冠、昂尾千数，养于鸡坊，选六军小儿五百人，使驯援教饲之。”

  因为斗鸡兴盛，古代公鸡的受宠程度自然比现代大多了，比母鸡值钱。公鸡比母鸡贵出许多，有的一亩田才能换到一只斗鸡。最后要说的是，古代不分城市、乡村，家家都会养只公鸡，除了图公鸡能司晨打鸣、用于交配外，古人还认为公鸡能驱凶辟邪。文/倪方六