伊利集团董事长潘刚认为，“可持续的能力，代表了企业的未来领导力”，并在2007年首届夏季达沃斯论坛上提出“绿色领导力”理念，2009年进一步升级为伊利的“绿色产业链战略”。从2010年起，伊利连续8年开展温室气体排放量盘查，同时通过使用FSC绿色包装，平均每年降低包装纸使用量约2800吨，截至2017年，伊利金典累计使用24亿包FSC包材，相当于推动了8万亩森林的可持续经营。伊利在治理污染方面也有着成熟的预防机制，自建污水处理厂，处理能力近15万吨，年降解有机污染物约5.5万吨。
在“绿色产业链战略”的推动中，伊利还优先选用注重环境保护的供应商，带动全产业链绿色可持续发展。此外，伊利通过成立“可持续发展委员会”对生物多样性保护工作进行统筹管理，围绕影响生物多样性的五大因素和六大领域完成了管理体系的搭建，并在此体系下全面推进生物多样性保护工作。
