《帝鉴图说》是明代内阁首辅、大学士张居正编撰的，通过图文并茂的形式讲述一个个通俗易懂的故事，用来教育年幼的明神宗朱翊钧。书中的插图是明代的木刻版画，线条简单，轮廓清晰。而清内务府图绘写本插图则色彩鲜丽,制作精美。其中“观灯市里”一文的插图描绘了唐朝长安城元宵灯节盛况。

　　《帝鉴图说·观灯市里》载：“中宗春正月，与韦后微行观灯于市里。”插图描绘了京城长安处处张灯结彩的热烈景象。画面中的远景云烟缭绕，隐隐约约可见红墙琉璃瓦的皇宫，金碧辉煌。空中月亮高悬，时隐时现。最引人注目的是高耸入云的灯楼，巍峨壮观，其上遍插青翠的绿枝，挂满了各式各样的花灯，金光璀璨。画面前方祥云瑞气，右侧腊梅盛开，左侧花木吐翠。画面中心是繁闹的街市，两侧房屋装饰一新，家家户户花灯悬挂，喜气洋洋，一派节日景象。街市上的人们一个个笑逐颜开，兴高采烈地观看灯市。儿童们提着或牵引着花灯嬉戏娱乐。妇女们穿着新衣，或与好友结伴，或与家人一起观灯、看热闹。房中的两位女子也被外面的喧闹所吸引，掀开门帘或拉开一丝门缝向外窥探。画中熙熙攘攘人物众多，神态各异，栩栩如生。

　　张居正想以这个故事，告诫明神宗作为万乘之尊，居九重之上，当勤政事，戒逸乐，但是也从另一个侧面反映出唐朝长安城元宵灯节的繁华热闹，连皇帝都要违背宫闱规矩，冒着引起突变的风险，微服出宫观看灯市。

　　元宵观灯是中国的传统民俗。据史料记载，这一风俗形成于东汉。到了国富民强的唐朝，京城长安已是百万人以上的国际大都市，经济文化空前繁荣，元宵赏灯十分兴盛。那时的长安灯市规模浩大，燃灯五万盏，花灯品样繁多。苏味道在《正月十五夜》诗序中写道：“京城正月望日， 盛饰灯火之会，金吾驰禁，贵戚及下里工贾，无不夜游。”诗云：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游伎皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”描写了元宵之夜灯火辉煌、人潮涌动、车水马龙的繁华之景。唐玄宗时的一座巨型灯楼，广达20间，高150尺。李商隐描写道：“月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢。身闲不睹中兴盛，羞逐乡人赛紫姑。”玄宗还在兴庆宫前举办大型元宵灯会。《明皇杂录》记载：“金吾及四军士兵， 列明阵仗， 盛列旗帜，皆披黄金甲，衣短绣袍，太常陈乐。”宫女数百人打扮得花枝招展，边歌边舞，周边府县组织的龙灯旱船、马戏斗鸡也来助兴，彻夜灯火辉煌，歌舞升平。张说的《十五日夜御前口号踏歌词》生动描述了当时的盛况：“花萼楼前雨露新，长安城里太平人。龙衔火树千重焰，鸡踏莲花万岁春。帝宫三五戏春台，行雨流风莫妒来。西域灯轮千影合，东华金阙万重开。”

　　唐朝元宵节放假三天，取消宵禁的限制，允许人们出门赏灯，称为“放夜”。尤其是深居闺阁的女子也予以解放，可以走出家门观看灯市。唐人张鷟的《朝野佥载》说：“妙简长安、万年少女妇千余人，衣服、花钗，媚子亦称是，于灯轮下踏歌三日夜，欢乐之极，未始有之。”卢照邻《十五夜观灯》云：“锦里开芳宴，兰红艳早年。缛彩遥分地，繁光远缀天。接汉疑星落，依楼似月悬。别有千金笑，来映九枝前。”描绘了绚丽多彩的元宵灯火将大地点缀得五彩缤纷，与昊昊天穹连成一片，远处的灯火恍若点点繁星坠地，然而更引人注目的却是美丽姑娘的欢声笑语。

　　《观灯图》中的宋人奏乐赏灯

　　“灯火夜深回昼日，管弦声动起春风。”这是南宋诗人戴复古的诗句，用来概括南宋画家李嵩《观灯图》的主题恰如其分。

　　《观灯图》现藏台北故宫博物院，描绘了宋人在元宵节奏乐赏灯的场景。此画的背景像是一富家花园，苍松翠竹，芳草萋萋，曲桥护栏，花灯悬空，璀璨绚丽，嶙峋的怪石上站立一对五彩雉鸡；画面中央有四位女子，身着淡绿、葱白、杏黄、靛蓝各色衣衫，腰系绸带，左侧三人正在奏乐，全神贯注，或弹琵琶或吹箫，犹如天籁之音，余音袅袅。右侧一位妇人坐在凳上，引逗童子戏耍玩乐，情态生动，惟妙惟肖；画面前方，一女子手中牵引白象灯，侧身回眸，似在故意引诱后面的童子。两名童子一高一矮，被白象灯所吸引，紧跟其后，但又不敢触碰那个“庞然大物”，表现得天真活泼，幼稚可爱；画的后面，长案上放置一盏走马灯，白色纸马、蓝衣纸人清晰可辨，一把酒壶，几盏酒杯，颇有生活情调。两名男孩手提兔形、瓜形灯，赏灯玩耍，又好像在比谁的灯更漂亮好看。整个画面构图十分协调和谐，浑然一体，色彩搭配恰到好处，景色描绘细致入微，生机盎然；人物形态各异，表情丰富，形象逼真。整体观之，无论近景、远景，还是妇人、儿童，或是树木、器具，无不精工细雕，刻画入微，跌宕多姿，出神入化，令人叹为观止。

　　宋代的灯节更加丰富多彩，元宵赏灯持续五天，灯的样式繁复多样，逛灯市更是一件十分赏心悦目的事情。孟元老的《东京梦华录》描绘东京汴梁的灯市说：“灯山上彩，金碧相射，锦绣交辉。面北悉以彩结山沓，上皆画神仙故事。……草上密置灯烛数万盏，望之蜿蜒，如双龙飞走。”南宋尽管偏安一隅，但是元宵节的临安城歌舞升平，花灯争奇斗巧。宫廷内的“琉璃灯山”高达五丈，乐声四起，烟火璀璨。吴自牧的《梦粱录》描写临安城的元宵节盛况：“府第中有家乐儿童，亦各动笙簧琴瑟，清音嘹亮，最可人听，拦街嬉耍，竟夕不眠。更兼家家灯火，处处管弦，……然装点亭台，悬挂玉栅，异巧华灯，珠帘低下，笙歌并作，游人玩赏，不忍舍去。”

　　《元宵婴戏图》中的闹社火

　　清代画家赵之琛、顾驺于1840年联合创作的《元宵婴戏图》，洒金纸本设色，纵134.5厘米，横63.5厘米，描绘的是一群儿童元宵节闹社火的民俗风情。画面的背景，奇石峭立，松柏参天，青竹苍翠；前面的坡石晕染出的纹路显得石质坚韧，石面上青苔点缀得十分自然，山石旁的树枝枯涩古拙；天空云彩斑驳，一轮明月高悬。画面的主题是一群活泼可爱的儿童载歌载舞欢度元宵，有的敲锣打鼓，有的吹唢呐或螺号，有的“骑驴”，有的挑着各式各样的花灯，神态各异，惟妙惟肖。还有的儿童尽管装扮成老者和青壮年，可是难掩一脸的稚气，天真烂漫，活灵活现。整个画面场景热烈，红火吉祥。观此图，不由地令人想起金代元好问的七言绝句《京都元夕》：“袨服华妆着处逢，六街灯火闹儿童。长衫我亦何为者，也在游人笑语中。”

　　闹社火源于秦汉百戏，发展于唐而盛行于宋，到了明清两代，表演的节目更加丰富，被称为“走会”。社火形式丰富多彩，各有特色，主要有敲锣鼓、放焰火、踩高跷（拐子）、抬高台、跑旱船、耍龙灯、狮子舞、抬芯子（耍闪杆）、跑竹马、打腰鼓、扭秧歌等等，在闹市行进，走街串巷，鼓乐喧天，热闹非凡。清代文人顾禄的民俗专著《清嘉录》记载：“元宵前后，比户以锣、鼓、铙、钹敲击成交，谓之闹元宵。有跑马、雨夹雪、七五三、跳财神、下西风诸名。或三五成群各执一器，儿童围绕以行，且行且击满街鼎沸，俗呼‘走马锣鼓’。”清人范来宗的《锣鼓》诗描写的就是这个场景：“轰连爆竹近还遥，到处喧阗破寂寥。听去有声兼有节，闹来元旦过元宵。”曹雪芹曾在《红楼梦》中描写道：“真是闲处光阴易过，倏忽又是元宵佳节。士隐令家人霍启抱了英莲，去看社火花灯。”

　　千百年来，闹社火庆元宵的风俗薪火相传，流传至今，一直为人民所喜爱。（据《西安晚报》）