“荒秋野水间荆榛，惟有青山日对门。草木向阴犹带雪，风光近腊已如春。”宋人张耒的这首绝句《腊》，精辟地写出了时光进入腊月的自然景象：即使背阴的草木还身披雪冰，迎春的序幕已徐徐拉开。

　　为何农历十二月又称“腊月”？“腊者，接也。”（《隋书·礼仪志》）“腊”首先含有新旧交替的意思；其次，“腊者同猎”，指田猎获取禽兽，用以祭祖祭神，“腊”从“肉”旁，就是用肉进行“冬祭”；“腊者，逐疫迎春”，用干物祭祀神灵叫腊祭，故腊祭之月为腊月。

　　“腊祭”又称“蜡祭”、“腊日节”，是腊八节的古老前身。在与佛教的“佛成道节”合二为一之前，它原本是我国古代年终时举行的一个祭祀性的节日，国君和人民都会参加。前三季，人们忙碌着耕种和收获，到了“冬藏”岁末之时，总该好好感谢一下天地诸神和祖先的庇佑了，同时也乞求来年风调雨顺、五谷丰登。终岁劳作的人民，也可因祭祀而聚会饮食，享受丰饶之乐，一张一弛，以免生出倦怠之心。

　　这种年终祭祀的活动，早在夏、商、周就有，只不过名称不一。“夏曰清祀，殷曰嘉平，周曰大腊。”到了秦汉时期，才普遍称之为“腊”。人们将一年中收获的各种农作物都取一些出来，祭祀百神，和他们分享这一年来田间的美好收获。

　　腊祭的习俗世代相沿，直至当代。在鲁迅的短篇小说《祝福》中，鲁镇的年终大典“祝福”，一系列的年前祭祀活动，便是远古腊祭的传承。

　　《礼记·郊特牲》中记载：“八蜡以祀四方”。虽说是祭百神，传统腊祭主要有八个方面的内容：先啬、司啬、农、邮表畷、猫虎、坊、水庸、昆虫。从农神到保护农作物的猫虎（猫食田鼠，虎食山猪），再到害虫之神，均受祭祀，故称“腊八”。

　　“冬至后三戌，腊祭百神。”最初，腊祭之日并未固定下来，只是在每年农历冬至后的第三个戌日进行，南北朝时梁的开国之君梁武帝，将腊日节定在了十二月初八。这与他的笃信佛教有关，因为佛教始祖释迦牟尼便是在腊月初八这一天，喝了一碗牧女奉献的乳糜，静思默想，得道成佛。如此一合并，祭祖、祭神、祭佛，一举三得，腊八节的日子算是固定了下来。

　　佛寺会在腊月初八日煮粥、食粥，表达对佛祖的纪念，不过，民间在腊八日喝粥也不全然是受了佛教文化的影响，中国古代也有冬至日食赤豆粥的习俗，以庆贺阳气萌动或除疫（到南朝时,食赤豆粥被认为有避疫作用）。久而久之，“腊日祭”与“佛成道节”相融，“冬至粥”移到了“腊八粥”，腊八节可谓是东方两大文明交汇的一项成果。

　　（据《北京晚报》）