“先生”这个词由来已久。但不同的历史时期，“先生”的含义有所不同，适用的对象也不同。“先生”这个词最早是针对父兄而言的，如《论语·为政》曰，“有酒食，先生馔。”这里“先生”的含义就是父兄，先生也指有学问的长辈，如《孟子》中说：“先生何为出此言也。”

　　翻开《辞海》《辞源》，发现“先生”一词的含义非常广泛。《辞海》中对先生一词有五种解释：一是指父兄；二指老师；三是妇女称自己的丈夫或称别人的丈夫；四称医生；五指称道士。而《辞源》对“先生”一词的解释就更加丰富了。除了辞海中的五种解释外，先生还指始生子，即头生子；还用来称先祖；旧时，以卖唱、行医等为职业的人也称先生；担任文书或管理职事的人也称先生等。

　　到了现代，“先生”一词最普遍的含义仅剩两种。一是对教师、老师的称呼。而老百姓口中常说的教书先生，当然也是指教师了。二是对医生的称呼。如“听说孩子病了，看过先生了没有？”

　　值得一提的是，“先生”一词并不是男士们的专利。对于一些在社会上享有盛誉、德高望重的女士也可称先生。

　　随着时代的发展，“先生”一词的含义也发生了一些变化。现在，“先生”一词已经成为公众场合对不确定数量的男士朋友的通称（与女士们相对应）。除极为罕见的情况外，“先生”一词绝大多数是指男性。

　　（据《西安晚报》）